大如綠豆的副甲狀腺，是人體內一個非常細小的器官。因為它的體積細小，故即使發生病變，增生腫瘤，患者也未必能自我察覺得到。然而，一旦患上副甲狀腺瘤，副甲狀腺分泌過多的賀爾蒙會把骨頭內的鈣質轉化到血液，引致嚴重骨質疏鬆，增加骨折和軟骨症的風險。人體的副甲狀腺會分泌副甲狀腺素，以平衡調節體內的鈣質。外科專科醫生何柏堅表示，副甲狀腺瘤並非常見的疾病，本港每年平均有20 至30 個新症，好發於50 歲後的老年人身上，患者尤以女性較多。
所謂的副甲狀腺瘤，指的是副甲狀腺的功能不正常或是副甲狀腺不斷增生。究其成因可分為兩方面：「第一是原發性，即是在沒有原因下，副甲狀腺不斷增大，並失去調節功能，分泌副甲狀腺賀爾蒙增多；其二是誘發性，跟腎衰竭有直接關係。大部分腎功能出現問題的患者，發病一段時間以後，其副甲狀腺也會不斷增生，影響其正常功能。」何醫生說。副甲狀腺素亢進的情況，會將骨頭內的鈣質轉化到血液，使骨鈣大量流失，引致骨質疏鬆的情況。何醫生指出，事實上很多患者都是在身體檢查中，發現有骨質疏鬆或血鈣過高的情況，再繼而作進一步檢查，才得知病原是來自副甲狀腺瘤。
今年60 歲的梅女士，5 年前就是在一次身體檢查中驗出副甲狀腺瘤，她表示︰「身體檢查驗出我有嚴重的骨質疏鬆，最初還以為是自己年青時補鈣不足所致，後來醫生叫我再抽血檢查，發現血液中的鈣含量很高，而副甲狀腺素的含量亦超出正常標準，才知道骨質疏鬆原是副甲狀腺瘤引起的。」梅女士又稱，自己身體一向健康良好，亦沒有甚麼不適，發現患有此症時也感到驚訝。何醫生解釋︰「部分患者或會有腹痛、便秘及容易疲累的病徵，但更大部分病人並沒有任何病徵。亦由於副甲狀腺本身是一個很細小的器官，即使增生變大，患者亦不會察覺得到。曾有病人的副甲狀腺瘤直徑若有3 厘米，但由於她完全無病徵，所以也是在血液檢查中才發現的。」
嚴重的骨質疏鬆可引致軟骨症及增加骨折的風險，所以梅女士發現患上副甲狀腺瘤後，也毫不猶疑便決定做手術治療。手術之後，她需要服食鈣片，以補充鈣質，減低骨折風險。何醫生表示，此症除了引致骨質疏鬆外，亦會增加患腎石的機會。「血鈣含量過高，會增加腎臟排出的鈣質成分，影響尿液的酸鹼度，因而增加患腎石的風險。」
以微創手術把副甲狀腺切除，可百分百根治此症。何醫生表示︰「先以核子掃描或超聲波找出副甲狀腺瘤的位置，然後於正確位置旁開一個1.5 - 2 厘米的傷口，以手術儀器把副甲狀腺瘤切除。手術的創傷和風險也很低，一般手術後翌日便可出院。人體內有4 個副甲狀腺，上述梅女士的個案是屬於原發性，所以她切除一個便可，餘下3 個副甲狀腺可繼續其調節鈣質功能，保持身體鈣質的平衡。」
何醫生續稱︰「目前有一種快速副甲狀腺素測試，可在20 分鐘內測出患者體內副甲狀腺素的水平。手術前先替病人檢驗一次其體內的副甲狀腺素的水平讀數，然後在手術過程中，把副甲狀腺切除後，再即時抽血檢驗。若發現患者體內副甲狀腺素的讀數下降超過一半，即代表手術奏效，病人可於手術後百分百痊癒。」
甲狀腺與副甲狀腺其實是兩組各自獨立的器官組織，其運作和功能也不同。前者是內分泌器官，負責控制身體每個器官的新陳代謝；後者則是調節體內鈣質和磷質的代謝，4 個細小的副甲狀腺只是生長在甲狀腺附近而已。何醫生表示︰「所以，即使腎衰竭病人患有副甲狀腺瘤，要把4 個副甲狀腺也切除，也不會對甲狀腺有任何影響。」
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