[醫療保健] 多吃蔬果益處多，植物固醇可降膽固醇

蔬菜與健康幾乎畫上等號，全因為多吃蔬菜對身體帶來很多益處，例如熱量比肉類低有助控制體重，豐富的纖維亦有助腸道活動及排便，而且植物含有的植物固醇，更能夠減少體內吸收食物中的動物膽固醇，有助控制膽固醇水平免超標。李先生在銀行工作，幾乎三餐也在外解決，又因工作忙碌而沒時間做運動，幾年間肚腩走了出來，而身體檢查更顯示有膽固醇過高，如果不想年紀輕輕便有心臟或腦血管病變，便要降低體內的膽固醇。

香港大學心臟血管研究所主任張文勇教授表示，現時的藥物可以有效控制體內的膽固醇水平，例如他汀類藥物可抑制肝臟製造膽固醇，亦有藥物能夠阻截小腸吸收膽固醇，藉以降低血液中的膽固醇水平。除了藥物外，適當及均衡的飲食也有助控制膽固醇水平，例如減少進食動物脂肪，以及多吃蔬菜水果，而且對於健康人士同樣適用。

張教授指出，多吃蔬菜生果去控制擔固醇，是既無害也沒有副作用的方法，「好多人平時都食緊」，醫學界亦鼓勵市民這樣做。他解釋，蔬果的纖維不但可吸走部分食物油脂，而且蔬果含有的植物固醇也能幫助降低膽固醇。

植物固醇（Plant Sterols）是一種存在於植物的成分，化學結構與膽固醇十分相似，過去有研究指，植物固醇能夠抑制腸道對膽固醇的吸收，從而減低血液中的膽固醇水平，歐美醫學組織亦認同多攝取植物固醇可以減低膽固醇水平，從而預防相關疾病的出現。張教授稱，植物固醇對於人體來說是沒有作用及沒毒性的物質，腸道吸收後，身體也不會把它轉化為人體內的膽固醇。根據歐盟建議，每日攝取1.5 克至3 克的植物固醇，便可令膽固醇水平降低7 - 12%。

不過，要從飲食中攝取大量植物固醇並不容易。張教授指出，即使每日吃到二加三的蔬果食量，大約只能提供約0.5 克的植物固醇，故必須要食更多蔬果才能提供到足夠的植物固醇，而果仁含有豐富的植物固醇，但熱量偏高，不宜多吃。他強調，雖然植物固醇有助降低膽固醇水平，惟膽固醇過高及有心血管疾病風險的人士，應求助醫生及按指示用藥物控制膽固醇；至於低風險及健康人士，則可嘗試透過攝取多些植物固醇及多做運動等方法，降低膽固醇過高帶來的風險。他稱，無論是調整飲食還是運動，都需要持之以恆，才能達到降低膽固醇及改善健康的效果。

膽固醇看似是壞東西，但從賀爾蒙到膽汁、細胞膜的合成，身體每日都需要少量膽固醇，只是太多便會增加血管栓塞及發生心血管病的風險。張文勇教授指出，港人的膽固醇平均約在5.4mmol/L 至5.5mmol/L 之間，屬於偏高的水平。「低啲會好啲，尤其是已經有心血管疾病的人，便要把膽固醇控制在更低水平，情況就如汽車在大雨中行駛，平日最高時速是50，但天氣差時就要減速以保安全。」

他稱，膽固醇也有好壞，低密度膽固醇又稱為壞膽固醇，愈高患心血管疾病的風險也愈高，而高密度膽固醇便是好膽固醇，愈多則患心血管疾病的風險會愈低。年輕的女性受賀爾蒙等因素影響，好膽固醇會較多，但少運動就會令好膽固醇減少，因此除了調控飲食外，多做運動也有助控制膽固醇在健康的水平。