癌症是全球一大健康威脅，美國免疫學家艾立遜及日本免疫學家本庶佑分別發現癌變機制，促成免疫療法，月初獲諾貝爾醫學獎。本港免疫療法專家、香港大學醫學院內科學系臨床副教授邱宗祥表示，免疫療法的原理是用藥令癌症病人體內免疫細胞衝破癌細胞的偽裝，進而擊退癌細胞，用於治療肝癌的效果較傳統化療及標靶治療顯著，副作用亦較少。港大料明年公佈兩項免疫治療臨床研究結果，目前所見參與研究病人存活率高，有望改寫肝癌治療方向，提早使用免疫藥。
記者：袁樂婷
邱宗祥稱，少於三成肝癌病人可切除腫瘤或肝移植，其餘病人的腫瘤已入侵血管或擴散，無法靠手術根治，便要用化療或標靶藥，但至今大部份研究顯示化療無助延長肝癌病人的壽命，標靶藥物「索拉非尼」即使見效也只延長約3個月壽命。
利用自身免疫擊退癌細胞
近年免疫治療為肝癌患者帶來曙光，邱表示，癌細胞表面的PD-L1蛋白，一旦與免疫細胞「T細胞」表面的PD-1蛋白接觸，會壓抑T細胞功能，令T細胞辨認不到癌細胞而不攻擊對方。免疫治療用藥物隔開PD-L1和PD-1蛋白，恢復T細胞原有功能，透過病人自身免疫反應擊退癌細胞，一般在用藥約2個月後見效。
邱引述港大早前一項臨床研究，針對曾用其他療法無效，再用免疫藥的末期肝癌病人，當中七成半人用免疫藥半年後仍然生存，三成人病情沒有惡化。同時，藥物引致的副作用亦較少，出現膽紅素上升、肝臟發炎等副作用的病人，多數毋須因此停藥，證實免疫治療用於肝癌的療效及安全性。
參與相關研究的55歲女病人，非乙型或丙型肝炎帶菌者，亦無明顯病徵，數年前因感冒求醫，意外發現肝臟脹大，再做檢查才確診肝癌。她曾接受手術切除腫瘤，惜4個月後復發，腫瘤更擴散至肺部，當時已屬癌症末期。她接受化療和標靶治療但無效，2015年起轉用免疫治療，用藥6星期後腫瘤逐漸縮小，目前只餘肝臟約1厘米腫瘤。因腫瘤未完全消失，至今仍要用藥。
患免疫疾病者不可用
邱宗祥指，除了患有免疫疾病如紅斑狼瘡，多數肝癌病人可用免疫治療，惟免疫治療暫非一線治療，病人一般用其他療法，無效才轉免疫藥，仍須更多臨床研究支持才可轉變肝癌治療方向。
港大進行兩項免疫治療臨床研究，其中一項研究比較中晚期肝癌病人一開始已用免疫藥，與用過標靶藥再轉免疫藥的治療效果，結果顯示，前者存活中位數接近兩年，後者則約16個月，反映越早使用免疫藥，效果越顯著，料明年初公佈最終結果，望提早使用免疫藥治療肝癌。另一臨床研究則探討同時使用兩種免疫藥的成效，亦會在明年公佈結果。
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