不少人認為只有吸煙才會引致肺癌，但醫學界近年發現不吸煙的肺癌個案正增加，這類病例大部分與基因變異有關。香港大學內科學系早前進行一項肺癌患者臨床研究，為晚期患者進行基因測試，發現近六成出現表皮生長因子受體（EGFR）基因突變。港大內科學系臨床副教授何重文指，若確定肺癌患者基因突變，便可度身訂造的治療方案，包括及早將標靶藥物轉為第一線治療，推算患者存活期可由以往約半年，延長至近兩年。
基因測試出現可確定肺癌患者是否因基因突變致癌。
港大內科學系過去四年請來三百二十名肺癌患者參與研究，當中逾九成患非小細胞瘤，包括鱗狀癌、腺癌或大細胞瘤，近九成患者病情屆晚期，即第三及第四期。九成晚期患者接受醫護人員抽取其肺部組織進行基因測試，其中五成九確定出現EGFR基因突變。此類個案適合以標靶藥作一線治療，港大為他們設計個人化的治療，正確分析治療效果。
料延長至21.6個月
何重文稱，基因測試和標靶藥物面世前，化療是治療肺癌的唯一方法，患者存活期中位數為七點九個月；標靶藥物出現後，因未有基因測試，只能作為二線治療，醫生也難確定化療還是結合標靶藥物才最適合病人，故病人存活期中位數仍只有五點六個月至七點六個月；直至基因測試面世，醫生一旦確定腫瘤與基因突變有關，即可決定用合適標靶藥物或其他治療。據外國研究推算，若治療方案合適，病人的存活期中位數可延長到廿一點六個月。
何重文解釋，基因測試確定病人的肺癌由基因突變引致。
何解釋，EGFR位於細胞表面，若出現突變會令細胞異常增生和擴散，變成癌細胞。標靶藥物可依附在EGFR蛋白，阻止細胞增生，令癌細胞壞死，副作用較化療輕，主要包括皮膚乾燥或出細疹、腹瀉；若病人無基因突變，則繼續以化療為主。
早期仍以切除為先
何強調即使病人確定是由基因突變致肺癌，不代表所有病人均適合用標靶藥作首線治療。如腫瘤屬較早期，會安排病人接受手術切除，尋求根治機會；病人用標靶藥物一段時間後或有抗藥性，故須在適當時間使用，以達最佳效果。
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