晚期肺癌這名字相當嚇人，但隨著醫療發展，病人生命未必進入倒數。肺腺癌可由基因變異導致，醫學界早知EGFR基因變異為驅動致癌基因，亦找到相應標靶藥對抗；至於EML4-ALK基因變異，中文大學最新研究發現，有標靶藥可作一線治療，75%病人用藥能有效縮細腫瘤。學者認為肺腺癌病人應做基因測試，再選擇一線治療，實行個體化癌症治療，與癌共存。
記者：嚴敏慧
醫學界2007年發現，ALK基因異變為可引致肺腺癌的驅動基因，約佔肺腺癌個案3至5%，隨後亦有不同研究就標靶藥進行分析，但大多參與患者曾接受化療等治療。
中大醫學院腫瘤學系教授莫樹錦，聯同澳洲腫瘤學專家，於2011年1月至2013年7月期間，就ALK基因異變腺癌的一線治療進行研究。涉及來自27個國家共343名病人，當中46%為亞洲人，全部為ALK異變、肺腺癌已擴散的四期病人，未曾接受任何系統性治療。
研究將病人隨機分成兩組，分別接受標靶藥「Crizotinib」或傳統化療。以腫瘤縮細30%為之有效，標靶藥有效率達75%，較化療的45%高；標靶藥組病人無惡化存活期中位數達10.9個月，較化療組的7個月長。而接受化療的171名病人中，有120人因病情惡化而轉為標靶藥治療。
莫樹錦表示，化療藥毒性較高，會出現較多副作用，亦無法長期用藥抑制癌細胞生長。在研究中，服用標靶藥的病人副作用輕微，如由光轉暗時會望見曲線、作悶作嘔等，但大多數週已可克服，生活質素可以保持，但用藥時需留意肝酵素水平。
每月藥費6萬 須長期服用
是次研究確立了標靶藥可作為ALK異變的一線治療藥物。莫樹錦補充，威爾斯親王醫院的晚期肺腺癌病人，會接受EGFR及ALK基因變異測試，以設計個體化的治療，與腫瘤共存。針對ALK異變的標靶藥，每月藥費需5.7至6萬元，可因應病情一直長期服用，一旦藥效減退再考慮其他治療。
61歲陳女士前年因持續咳嗽，檢查發現患四期肺癌，右肺上葉腫瘤達3.4釐米大，已擴散至縱隔淋巴結、鎖骨上淋巴結及左肺。基因測試對ALK基因異變，參與研究接受標靶治療。她指，服藥僅兩週，咳及氣喘已好轉，10月接受電腦掃瞄，腫瘤縮小一半。她至今仍需服藥，腫瘤一直縮小，個人感覺更像無病一樣。
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