老年抑鬱症是一種常見長者精神問題。要知道長者面對的問題不比其他年紀少，退休、身體毛病、喪偶及其他生活問題都會引發持續悲傷情緒。但並非每位長者都會長時間感抑鬱。甚麼人會於老年時發病，取決於他們應付問題的能力、得到的支援、自身性格以及腦血管健康程度等。患者腦部細胞中的神經傳遞物質因失平衡，產生各種抑鬱症狀，一旦病發，患者未必能單靠「睇開一點」便痊癒。他們或需要藥物把神經傳遞物質的失衡調理好，才可真正康復。
老年抑鬱症最令人擔心之處，是它跟自殺有密切關係。根據2014年本港的一項統計，老年自殺率比其他年紀高出兩倍；九成自殺成功的長者均患有抑鬱症。然而，很多人誤解長者受健康及生活問題影響，自然會不開心或抑鬱，此想法往往令患者錯失及早治療的機會。抑鬱病徵並不容易被察覺。據觀察，長者較少主動向醫生訴說自己的情緒問題，他們傾向集中投訴身體的不適。有些抑鬱長者會有較明顯的焦慮症狀，而抑鬱症狀反而較少。嚴重的抑鬱症與認知障礙症的病徵相似，分別在於患抑鬱症的長者會非常擔心自己的記憶力衰退，而患有認知障礙症的長者則少有此憂慮。若長者本身患有認知障礙症，會較難分辨出老年抑鬱症的症狀，這種情況下，照顧者可提供長者生理規律變化包括胃口及睡眠等資料，有助準確診斷出老年抑鬱。
現時老年抑鬱症已有可靠的治療方法，適切治療可減輕患者的痛苦，更可減低自殺風險。
撰文：基督教聯合醫院精神科副顧問醫生黃美彰
本專欄完結
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