貧血是常見健康問題，有效預防及治療貧血，需先找出病因。骨骼內的骨髓組織專責造血，包括紅血球、白血球和血小板。紅血球負責攜帶氧氣到各器官細胞，白血球對付細菌入侵，血小板則負責止血。
貧血患者體內的紅血球數量減少，「血紅素」濃度下降。患者易有氣促、心跳、頭痛和易累等病徵。貧血有多種不同病因，包括「骨髓功能障礙」、「失血」和「溶血」（Haemolysis）等各種毛病。「缺鐵性貧血」（Iron deficiency anaemia）乃其中一種較常見的貧血病，大部份由失血引起，原因包括腸胃出血和經血過多。
食物中的含鐵量一般不太多，進入消化道之後，亦只有少量鐵質會被吸收。胃酸先把食物中的「三價鐵」（Ferric salts）轉化成「二價鐵」（Ferrous salts），有利鐵質在小腸吸收入血。胃切除手術後，胃酸分泌減少，容易缺鐵。
相比「動物鐵」，「植物鐵」會較難吸收，所以素食者較易缺鐵。另一方面，懷孕婦女亦較容易缺鐵，因胎兒發育需要大量鐵質。不少西方人有遺傳病「乳糜瀉脂瀉症」（Coeliac disease），影響小腸吸收鐵質及葉酸等多種營養，中國人極少患上此症。
缺鐵性貧血患者的血紅素水平下降，紅血球的體積減少；血清內所含的「含鐵量」（Serum iron）和「鐵蛋白」（Serum ferritin）皆下降、血中「總攜鐵能力」（Total iron binding capacity）相反上升，簡單驗血可輕易確診。
醫治缺鐵，可口服「鐵丸」，如服後感覺腸胃不適，可嘗試另類配方，甚至轉用「針劑」。患者同時需要接受進一步檢驗，包括腸胃窺鏡和婦科評估，尋找失血源頭。血紅素水平回覆正常之後，建議繼續服食鐵丸幾個月，提高體內鐵的貯存量，避免停鐵丸後貧血再復發。
梁憲孫
養和醫院副院長
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