[醫療保健] 青年腰痛或因椎間盤提早退化

腰痛困擾不少上班族，醫學界近年發現不少年輕腰痛個案與椎間盤提早退化有關。一項由香港大學醫學院領導的最新研究發現，椎間盤退化症（Lumbar Disc Degeneration）有很強的遺傳因素，患者因為CHST3基因變異，導致正常由凝膠分子負責「補水」的椎間盤中央部份「缺水」，無法吸收日常動作產生的衝擊力，致提早退化，令年輕人腰痛。

研究由港大醫學院生物化學系、矯型及創傷外科學系合作，並有日本及芬蘭的學者參與。整項研究有逾4,000名包括本港、華北、日本及芬蘭的病人參與，其中約2,000人來自香港，並有2.8萬名無椎間盤退化症人士的健康數據作比較，參加者均進行了全基因組掃描，以確定引致椎間盤退化症的基因異常。負責有關研究的生物化學系副教授陳振勝表示，最初是利用18個出現早發性椎間盤退化症患者家庭的基因數據，找到可能導致椎間盤提早退化的基因位置，再在今次的研究中核實。他指出，椎間盤退化是衰老症狀之一，估計八至九成港人在50歲或以後會出現，但早發病的患者則早於20、30歲，甚至10多歲已病發，腰痛情況也會較嚴重，甚至需接受手術。

今次研究發現各地的椎間盤退化症患者，普遍發現帶有名為CHST3「碳水化合物磺基轉移酶3」的基因變異，以本港患者為例，估計43%帶有此風險基因變異。研究進一步發現，正常椎間盤中央部份帶有凝膠分子，可發揮緩衝作用，正常的CHST3可使凝膠分子保持水份，但出現CHST3基因變異者，因一種蛋白質大量減少，令椎間盤中央部份缺水而退化，令脊柱的運動功能變差，也無法在日常活動中吸收衝擊力。有關研究已在國際著名科學期刊《臨床研究期刊》（Journal of Clinical Investigation）刊登。

研究團隊將利用今次結果，繼續進行更大規模的全基因組研究，希望可針對患者的全基因組測序，發現更多相關的基因。陳振勝表示，目前椎間盤退化症的治療以手術為主，日後若能開發治療CHST3基因變異的藥物，令椎間盤的水份回復，可避免患者手術之苦。