退化性膝關節炎嚴重影響日常生活，有患者因膝關節無法屈曲及劇痛，連如廁也有困難。伊利沙伯醫院最近引入水療跑步機，借助水中浮力，幫助患者訓練大腿肌肉，並重新學習步行，令患者不用再依賴止痛藥與枴杖。記者：袁樂婷本港估計近半長者受退化性膝關節炎困擾，醫管局九龍中醫院聯網新症數目也上升，由09年約3,200人，增加至去年約4,000人。伊利沙伯醫院物理治療部經理劉慕儀稱，都市人普遍缺乏運動，令腿部肌肉及軟骨變弱，無法保護關節，加速關節退化。近年患者更趨年輕化，最年輕求診者僅20多歲。
岑女士曾經因膝關節痛而無力站立，接受水療跑步機訓練後，現時步行也沒問題。
翁女士（右）進行下肢外側伸展，也有助改善關節活動能力。
減低關節負荷與痛楚
物理治療是改善退化性膝關節炎常用療法，但部份病情較嚴重的患者，因活動關節時痛楚太劇烈，無法接受運動訓練。該院今年6月自德國引入兩部水療跑步機，針對膝關節軟骨已嚴重磨損，或活動關節時有劇烈痛楚的患者。劉慕儀稱，水中浮力可承托體重，加上水療池水溫設於32至35℃，能舒緩關節負荷及痛楚。水療跑步機只靠患者雙腿帶動磨擦跑步帶，能隨時停下，可避免「chok」傷膝關節，針對性訓練也能讓患者適應在陸上步行，並強化大腿肌肉，保護膝關節。
每節水療物理治療約30分鐘，除了按患者情況安排約10至15分鐘的跑步機訓練外，也有左右擺腰、仰卧伸展屈膝等輔助訓練，改善患者平衡力及關節活動能力。至今年10月底，有70多名患者曾使用水療跑步機，其中50人為退化性關節炎患者，普遍病情有改善。
家庭主婦翁女士，兩年多前確診退化性膝關節炎，每當屈曲膝關節便痛入心扉，最痛時連坐下如廁也有困難。她初時接受物理治療，但很多時因太痛無法完成屈膝動作，效果不理想，其後改做水療跑步機，膝痛有明顯改善。
岑女士患上退化性膝關節炎多年，右膝先發病，很快左膝也出事，數年前開始步行時要用枴杖輔助，「行到左搖右擺，落街買餸都唔掂」。她曾接受中西醫治療，更因服食止痛藥致胃出血，病情未見好轉，更試過因「火燒」似的膝痛，須召救護車到急症室求診。她其後獲轉介參加水療跑步機治療，接受約八次治療後，膝關節功能改善，出街忘記拿枴杖也可以步行。
