[醫療保健] 甚麼是類風濕性關節炎？

關節痛，好少事？事實上，關節痛有機會是類風濕性關節炎，可是不少人將此問題與其他毛病混淆，要知道，類風濕性關節炎必須及時處理，否則延誤治療，後果無法逆轉。類風濕性關節炎是一個自體免疫疾病，屬於長期發炎的病症，原因是身體免疫系統出現不平衡，免疫系統本來攻打細菌，但現在卻「自己打自己」，引起關節及周圍組織長期發炎。風濕科專科醫生余嘉龍解釋，正常的關節，上面有軟骨，外面有滑膜，滑膜內細胞會分泌滑液潤滑關節，當滑膜發炎時會增生滑液，引致關節腫脹，這是早期徵狀，如進一步惡化，滑膜會入侵關節，令關節被侵蝕和發生變形。

不少人把類風濕性關節炎與退化性關節炎混為一談，其實兩者有分別。余醫生指出，類風濕性關節炎是炎症，而退化性關節炎沒有發炎。此外，凡炎症必須求醫，非炎症可暫時不用擔心。一般而言，炎症有3 個明顯徵狀：
1.輕微的關節發炎可能只有痛楚，但較嚴重的會伴隨紅腫熱痛。

2.早上起來關節僵硬，經過活動後得到改善，俗稱晨僵，通常維持半小時左右，如只發生數分鐘，未必一定代表發炎。

3.發炎分佈不一樣，傳統上類風濕性關節炎通常影響近端、中間及遠端關節，患者身體兩邊關節同時出現病徵（對稱性）；退化性關節炎通常影響遠端關節，徵狀分佈非對稱性。

另一方面，關節退化有時間性，漸漸發生，日積月累，類風濕性關節炎較為突發，患者不能掉以輕心。「尤其是長者，突然間關節痛，誤以為年紀大關節退化是平常不過的事，置之不理，結果關節已不知不覺發生侵蝕。」類風濕性關節炎的病發高峰期為30-40 歲，亦可發生在長者身上，而退化性關節炎患者主要是長者。

類風濕性關節炎可影響全身關節，包括手腕、手指、手肘、腳跟、腳趾、膝蓋等，嚴重者受影響的關節部位較多。臨床上，不少較年長的類風濕性關節炎患者，大關節也會受到影響，例如肩膊、膝蓋有機會單邊發生，而且伴隨疲倦、乏力、體重下降等症狀，所以長者發現有此情況，必須盡快求醫，以免延誤治療。「類風濕性關節炎起病較急而且伴隨紅腫熱痛，可給長者一個提示。另外，類風濕性關節炎與關節受傷也有不同，前者會無緣無故發炎，後者有受傷病歷、單一部分紅腫熱痛。」

基本上，醫生會為患者進行影像掃瞄檢查，例如超聲波接查，還會替他們驗血，檢驗其發炎指數，並找出有沒有抗體，包括類風濕因子和CCP 兩種抗體，如呈陽性反應，患類風濕性關節炎的機會較高。余醫生表示，治療類風濕性關節炎藥物有多種，有一類是止痛消炎藥，減輕病徵痛楚，但治標不治本。另一類是改善病情風濕藥（DMARDs），可改善免疫系統。第三類是生物製劑，有效防止關節繼續被侵蝕及變形。目前使用生物製劑的方式有幾種，如傳統用的點滴，以及較新式的皮下注射和口服。

他指出，病情輕微者可能單純用改善病情風濕藥已經令病情受控，但如果對傳統藥物的反應欠佳，便要使用生物製劑。若果病人在短時間內已發展到關節侵蝕，經醫生評估後推斷並惡化速度迅速，都會建議病人用生物製劑。「對所有病人而言，治療達到緩解的目標，即沒有再發炎，可以避免病情惡化，預防關節侵蝕，治療便叫做成功。」

類風濕性關節炎不治療的話，有何後果？余嘉龍醫生表示，此病一年時間內，百分之四十的患者會進入關節侵蝕的階段。「有些類風濕性關節炎患者惡化速度較快，有些較慢，醫生會根據病人情況，配合臨床、驗血和影像數據，以判斷關節炎的嚴重性。初期侵蝕照超聲波或磁力共振才知道，關節變形則肉眼可看到，更甚是關節發炎如果不能得到有效治療，有可能導致關節侵蝕和永久變形，嚴重影響生活功能。」