退化性關節炎困擾日常生活，患者的膝關節勞損、發炎、腫痛甚至變形，或需接受關節置換手術。傳統換關節手術出血量大，術後痛楚強烈，令康復時間較長，大埔那打素醫院關節置換中心引入嶄新止痛及止血方法，加上術前已教導病人做物理治療運動，住院日數可由18天減至7天，一次手術更可同時置換雙膝關節，令輪候時間由逾4年半減至15個月。
記者：嚴敏慧
大埔那打素醫院關節置換中心是全港第4間關節置換中心，去年10月啟用後，已進行逾百宗膝關節及髖關節手術。該院矯形及創傷（骨）外科顧問醫生范智豪表示，換關節病人平均年齡70歲，中心設計特別加入長者友善設施，包括以不同顏色劃分病室，方便辨認病床位置，加大環境標記提示，洗手間及浴室設施亦較寬闊。
關節置換手術目的是將磨損膝關節，以鈦金屬及纖維膠做的人工關節代替，手術需全身麻醉，范指，以往術後會為病人靜脈注射止痛藥嗎啡，病人痛時可自行「按藥」，但部份病人仍感劇痛，影響進行物理治療進度、出院及康復時間。
特設術前物理治療
中心去年成立後引入新的止痛方法，術前先安排病人服用一種止痛藥，手術期間則加入新的局部麻醉，加強麻醉神經線效果，再在術後處方3至4種止痛藥，「術後頭一兩日最痛，以前要落地行會好辛苦」，但用新的止痛治療後，大部份病人術後翌日已可落地做物理治療。
范指，換關節手術要在無血環境進行，故要用止血帶阻止血流後，才做切割等步驟，完成關節置換解開止血帶，再視乎流血位置進行止血，病人最多流血量可達1,000毫升，約三成病人需要輸血。中心引入新止血方法，直接將止血特效藥物注射入關節內，病人最多流血量大減至300毫升，只有3至4%病人術中需要輸血。因為止痛及止血方法改善，令病人可於同一手術內進行雙膝關節置換。
物理治療對換關節的病人尤其重要，中心內設有物理治療空間，有腳踏式單車等儀器供病人使用，稍後更會加設電動樓梯機等。病人手術後每日會做兩次物理治療，又特設術前物理治療課，病人預先學習術後復康運動，有助加快復康進度。
在加強手術技術及物理治療等多方面配合，病人單膝換關節手術7天即可出院，雙膝置換留院亦只需8天，較之前的18天留院時間大減，手術量則由以往一年80宗增加至330宗，額外增加250宗手術名額，令輪候時間短了41個月。
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