1807年鉀由英國化學家Sir Humphrey Davy發現並命名potassium，取自希臘文potash（罐中的木灰），因為最初製備法是將木灰置於罐中盛水浸濾而得。鉀元素簡稱K則是源自拉丁文kalium。
鉀是構成細胞的主要成分，也是細胞內液中最重要的陽離子和鹼性元素。人體內約有98%的鉀存在細胞組織內，其餘的存在於細胞外液。
鉀對神經傳導、肌肉收縮、心跳、血壓、核酸和蛋白質的合成都有重要影響。沒有鉀，食物中的葡萄糖就無法代謝產生能量。
鉀和鈉一起運作（鉀主要在細胞內側作用，而鈉則在細胞外側作用），共同維持細胞內滲透壓、水分和酸鹼平衡。鉀和鈉的平衡失調會損害神經和肌肉機能。鉀與鈉在體內有互相消減的作用，體內鉀含量多時，鈉的排泄量就多，反之亦然。
鉀離子很容易被腸道吸收，多餘的鉀主要隨尿液排出體外，只有小部份隨糞便排出。
主要功用
維持細胞內水分平衡。
協助神經傳導。
可輸送氧氣到腦部，促進思路清晰。
降低血壓。
缺乏症狀
浮腫。
低血鉀症。
神經傳導不正常。
嘔吐。
極度疲倦。
注意事項
過量的鉀可能造成心跳不正常、手臂和腳部麻痺、血壓降低、抽搐、昏睡、心跳停止。
什麼食物中含有
動物性食物：魚類、肉類、內臟、蛋。
植物性食物：香蕉、葡萄乾、馬鈴薯、地瓜、芹菜、番茄、胡蘿蔔、橘子、柚子、薄荷。
鉀多存在於新鮮蔬果，香蕉含量尤其豐富，葡萄乾也是鉀的優質來源。
誰該補充
大量喝咖啡的人常感覺容易疲勞，原因就在體內的鉀不足。
經常喝酒和愛吃甜食的人，體內的鉀都較少。
專家建議
如果食用多量的鈉，而鉀的攝取卻不足，很可能導致高血壓和心病。
不吃碳水化合物來減肥，雖然可以減輕體重，但體內的含鉀量也會下降，體力會隨之減弱，反射能力也可變得比較遲鈍。
每日建議用量
目前台灣尚未訂定鉀的每日攝取量美國每日建議量成人2,000 mg
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