體重逾230磅的鄺先生（右）受椎間盤退化問題纏繞10年，每年最少有10天因腰痛要請病假。
椎間盤退化可令人腰部劇痛難忍，香港大學最新研究發現，退化除了由老化及遺傳引發外，體重超標或肥胖的成年人因脊椎負荷重，椎間盤退化的風險較正常體重人士高出逾一倍。專家警告嚴重患者可出現大小便失禁問題，呼籲肥胖人士應多做運動，並配合健康飲食降低體重，減輕腰背負擔。
港大醫學院矯形及創傷外科學系由2001起，針對3,500名市民進行椎間盤退化的追蹤研究。研究人員分析當中2,599名年齡介乎21至63歲人士的磁力共振檢查數據，結果發現有73%人出現椎間盤退化，當中45%人的體重指數（BMI，計算方法為：體重（公斤）除以身高（米）2次方）屬過重或肥胖。
游泳練腹肌紓緩腰痛
研究進一步分析體重與椎間盤退化關係，發現過重人士（BMI指數23至27.5）出現椎間盤退化機率，較體重正常人士（BMI指數18.5至23）高30%，嚴重退化機率則高21%。肥胖人士（BMI指數超過27.5）椎間盤退化問題更嚴重，出現退化機率較正常體重人士高79%，嚴重退化風險則高72%。
負責研究的矯形及創傷外科學系教授張文智指，肥胖人士體重較高，令脊椎負荷增加，加劇椎間盤退化，「每日拎多三、四十磅周街走，負荷自然重」。脂肪細胞也會分泌一種類似荷爾蒙的激素，令椎間盤組織難於修復，由於肥人脂肪細胞較多，問題也會較嚴重。
張文智稱，椎間盤退化可令椎間盤出現移位及凸出情況，當椎間盤壓着神經線，就會引致腰痛及腳痛，近七成患者會有腰痛問題，個別嚴重患者甚至會大小便失禁，影響日常生活及工作。
患者可透過物理治療或游泳等運動，鍛煉腹肌及背肌承托力，減輕脊柱負擔，紓緩腰痛；嚴重患者則需要接受手術，植入金屬關節增強脊柱承托力。
衞生署數字顯示本港成年人口近四成有過重及肥胖問題，男性過重及肥胖比率更高達48.3%。張文智呼籲肥胖者應調整飲食及進行低強度運動，例如步行，減輕體重，避免椎間盤加速退化。
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