日本腦炎是一種由帶病毒蚊子經蚊叮傳播的疾病，主要病媒是三帶喙庫蚊（庫蚊），黃昏至黎明時分較為活躍。庫蚊主要在農田、沼澤、溝渠及耕地四周的積水地方滋生。庫蚊叮咬帶病毒的宿主，包括豬隻或野生雀鳥後，再叮咬人類或動物時，便可傳播病毒。日本腦炎發生在亞洲大部份國家，在東南亞地區主要發生於雨季，但在熱帶氣候區則全年發生。中國、日本、朝鮮半島和俄羅斯東部的溫帶地區，日本腦炎個案則發生於夏季和秋季。
大部份感染日本腦炎的病人只會出現如發燒及頭痛的輕微病徵，甚或沒有病徵。少於百分之一的病人會出現嚴重病情，例如發高燒、頸部僵硬、神志不清、昏迷、震顫、抽搐（尤其是幼童）及癱瘓等。要預防日本腦炎，應採取防蚊措施，準備前往日本腦炎流行地區人士，更應加倍注意。預防蚊叮措施如下：
．蚊子於黃昏至黎明時分最活躍，因此這段時間應避免停留戶外，特別是鄉郊
．時常穿著寬鬆、淺色的長袖上衣及長褲
．住宿於有空調或裝有防蚊網的地方
．如住宿的地方沒有隔蚊或空調設施，最好使用殺蚊噴劑及睡在蚊帳內
．於外露皮膚及衣服上塗上含有避蚊胺，即DEET驅蚊劑
．如旅行者要前往山林地區，應攜帶蚊帳和將氯菊酯噴在衣服或蚊帳上以增加保護
日本腦炎疫苗適用於打算在日本腦炎流行國家或地區逗留一個月或以上人士，一些短期旅遊（不足一個月）的旅客，如計劃於疾病傳播的季節到有關國家的郊區進行長時間戶外或夜間活動，亦應接種疫苗。旅客應於出發前至少6星期徵詢醫生意見，商討是否需要接種疫苗，並採取預防蚊子叮咬措施。
撰文：衞生署港口衞生處
隔週三刊出
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