日本腦炎又稱為流行性乙型腦炎，是一種藉蚊子傳染的病毒性疾病。被稱為日本腦炎是因為1871年在日本發現，病毒則是1933年於日本首先被分離，當時被稱為Japanese B Encephalitis Virus，以顯示其與發生於日本的B型夏季流行性腦炎有關。
日本腦炎病毒的傳染與氣候和蚊子的多寡有極大關係。致病原是日本腦炎病毒（Japanese Encephalitis Virus），屬於黃病毒科的病毒，通常在亞洲及西太平洋的鄉村及農業地區出現，每年在東南亞、印度、中國、日本及韓國都有病例，而緬甸、孟加拉、印尼、馬來西亞、越南和斯里蘭卡等，更是高度流行地區。溫帶地區如中國、日本及韓國等，高危期為4月至9月，在北印度及尼泊爾，高危期則為6月至11月，在亞洲及大洋洲的熱帶地區，則全年皆有危險。在病毒高度流行的地區，死亡率可高達20至50％。
傳播途徑
日本腦炎流行於夏季，被病媒蚊叮咬之後的感染多是不明顯的，除人類外，多種動物亦會受感染，如豬、牛、馬等，而豬隻更是每年病毒流行的主要受感染動物。目前已知最少有5屬26種蚊可以傳播日本腦炎，而在香港常見的是透過庫列蚊傳播。
庫列蚊主要在水源豐富的地區（如稻田）繁殖，然後在家畜如豬隻中覓食。在流行區中，百分之1至3的庫列蚊受感染及可傳染疾病。
日本腦炎病毒有特定的循環史，每年春末在鳥類及豬隻體內繁殖，傳染方式通常是未帶病毒的媒蚊，叮咬了帶有日本腦炎的家禽家畜後，蚊子吸入日本腦炎病毒，病毒便在蚊子的細胞內增加，再移到體腔進入血液。一般病媒蚊在吸取病毒後3 天內，病毒便大量增加，在感染後10天，病毒增至最高，故蚊子在感染病毒後7至12天內最具感染能力，如再叮人，人類就會受感染。
病徵
日本腦炎的感染大部分是沒有何任徵狀的，每250個受感染者中只有大約一人會有病徵。輕微病徵通常會頭痛、發燒、惡心和嘔吐。情況嚴重的會進一步惡化以致昏迷及神志不清，死亡率高達百分之25，即使生存下來的病人，亦約有百分之30可能會有神經系統損壞。
感染日本腦炎的臨床症狀為先經過4至14天的潛伏期，前期為2至3天，急性期為3至4天，亞急性期7 至10 天，恢復期約4 至7 周。
預防日本腦炎
在香港，日本腦炎並不是流行病，只要保持家居清潔，防治蚊患，染病的機會不高。但因為日本腦炎在廣東及深圳一帶流行，經常往返兩地的人便需特別注意。另外，也因為此病流行於東南亞，所以要到東南亞旅遊的人士亦要有適當的防蚊準備。
旅遊人士可使用簡易的預防方法，如盡量避免在日出及黃昏期間停留室外，特別是在鄉村地方。又可在身體外露部位塗上含NN-Diethyltoluamide（DEET）的驅蚊劑。旅客在出發前亦可考慮接受疫苗注射。
疫苗注射分兩針，必須在出發前最少10天注射完畢。約有5 分之1 人士會在注射部位有局部疼痛和紅腫。在高危時期前往疫區的鄉郊和農村，而又逗留超過30日的人士應接受疫苗注射。
治療
日本腦炎並沒有特別有效治療法，只能依病人的病情給予支持療法，預防痙攣、水腫、體溫過熱、吸入性肺炎，維持呼吸氣體交換，水分及電解質的平衡，以及心肺代償正常。
呼吸道阻塞：吞嚥及呼吸功能失調，分泌物易造成呼吸道阻塞，可能需要進行氣管內管放置或氣管切開術。
腦水腫：不規則的呼吸可能表示顱內壓過高，減少顱內壓，改善腦血流壓力；維持正常血壓。
控制抽筋：在急性期間，可利用一些藥物控制抽筋的發生。
一般照顧：留意營養及水分的補充。膀胱過脹則可考慮放置導尿管。注意水分過多或脫水。
抗生素：預防細菌性的感染
其他：包括生理治療，職業及復健性治療，常見的後遺症包括神經後遺症，情緒及個性的改變，運動及語言的障礙均須復健治療。
病媒蚊的防治：加強環境控制，減少病媒蚊，經常清理溝渠，避免死水造成蚊子滋生，懸掛防蚊網等。
疫苗接種須知
基本接種通常是在皮下注射兩針，而兩針相隔一至兩星期。60歲以上人士要在一個月後再注射一針。加強劑通常在一年後注射，或至少每4年接受接種，以保持免疫能力。3歲以下的兒童，每一針的劑量要減半。
建議
旅遊人士前往疫區（如亞洲及西太平洋地區）逗留超過一個月，特別是在郊區住宿活動的話，受感染的機會較高，故應接受注射。
副作用
主要是局部性反應如發紅、不同程度的腫脹和疼痛。也可能有全身反應如發冷、頭痛和發燒。
禁忌
日本腦炎疫苗並不宜於有嚴重的發熱疾病或其他急性傳染病的人士。患有心臟病、腎病、肝病、糖尿病或營養不良的病者也不應接受此疫苗注射。患有血癌、淋巴瘤或全身性癌症的人士亦應避免接種。日本腦炎疫苗亦不適用於懷孕婦女、一歲以下嬰兒或過去曾對疫苗有過敏反應的人士。
