如果您家裡有個正在很愉快地學習走路、講話，而年齡在15個月左右的小朋友，您知道現在該帶他去接種什麼疫苗嗎？
不管您是菜鳥媽媽或老手媽媽，您可知道在衛生署核發的疫苗接種卡里，唯一限制在目前三月至五月施打的疫苗是哪一種嗎？
以上的答案都是「日本腦炎疫苗」。在台灣，所謂由病毒造成腦炎最多的就是日本腦炎，現在適逢日本腦炎疫苗的熱門接種期，所以有些觀念需要向大家說明。
Q：為什麼一定要叫「日本腦炎」呢？叫「台灣腦炎」難道不可以嗎？
A：日本腦炎是流行於東亞細亞的一種病毒性腦炎，它是由日本醫師所發現，而它流行區域涵蓋日本、韓國、中國大陸、菲律賓、台灣、泰國、印度及印尼。
一般中樞神經的感染可以分為「腦炎」及「腦膜炎」，在臨床上區分不大，而會造成意識變化，昏迷或局部的神經症狀，則以腦炎為最常見。
所以「日本腦炎」講得白話一點，就是「由日本醫師首先發現，而至今仍流行於東亞的一種會造成意識改變或昏迷，甚至死亡的中樞神經感染症」，所以稱它為「台灣腦炎」就貽笑大方了。
Q：日本腦炎的流行期是什麼時候？患者大多數是幾歲？
A：每年的六至九月是日本腦炎流行期，病人多是十歲以下的小朋友，尤其三至六歲為最多。
Q：既然大多數是小朋友感染，為什麼聽說大人也會得病呢？
A：其實在1967年台灣曾經爆發日本腦炎大流行，在當時造成了1024個病例報數已大量減少，所以那些57年次以前的成人可能都沒打過日本腦炎疫苗，很容易變成高危險群。
而在早期防疫不好的年代，一些歐吉桑、歐巴桑可能透過蚊子叮咬而生成抗體，所以，高危險群就在卅多至四十歲（包括我在內）的成年人。
Q：接種表上說要年滿「一歲三個月」大的小朋友才能打日本腦炎疫苗，那我的小朋友今年六月才一歲需要打疫苗嗎？不打又很怕大流行來的時候被感染，怎麼辦？提前打可以嗎？
A：其實接種表上並沒有說得很清楚所謂「一歲三個月」大，詳細的說是指「在小朋友在一歲三個月大的春天」才打，如果您家小朋友到了一歲三個月大，而已是秋涼時分，就免了，等明年春天再打囉！
一般小朋友在一歲到兩歲之前大多仍有抗體，而打完疫苗之後不是像卜派一樣吃完菠菜，馬上就力大無窮而產生抗體，必須至少等兩個月抗體才出來。
您想想看，如果在六、七月打疫苗，秋天產生抗體是不是就沒什麼意思了，所以日本腦炎疫苗是屬於春天的疫苗，要防治夏天的疾病。
至於提前打更沒必要，而且有危險，因為美國小兒科醫學會1997年感染症紅皮書警告說：「沒有任何可信的證據顯示，在一歲之前施打日本腦炎疫苗是安全而且有效的。」
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