[醫療保健] 日本腦炎疫苗不是一輩子有效

幼兒普遍施打日本腦炎疫苗，大大降低兒童發生率，但50歲之後，在危險地區工作的人若未再次接種疫苗，就會發生這種嚴重疾病。

今年8月上旬報紙登出了一則台北縣金山鄉69歲的老人，患了日本腦炎的驚人故事，這並且是經過疾病管制局所鑑定確認過的病例，使台北縣和台北市的居民開始緊張恐慌，也使民眾擔心這種常是發生在兒童的疾病，怎麼現在開始攻擊老年人了呢？其實，在台灣的花東地區，早在今年7月就有老年人的病例了！

蚊子咬豬後，再去叮咬人
日本腦炎最先在1924年的日本島內發生。當時只知道它是一種流行性的熱病，它會引起發燒、頭痛、嘔吐、抽筋甚至昏迷、腦部傷害而死亡。因為它常在夏天發生、所以又稱為「夏季腦炎」。在1938年日本的學者才研究證實，它是藉蚊子傳染的一種新型的腦炎。他們在英文的文獻上發表，因為有異於其他不同的腦炎，而在醫學文獻上稱為「日本B型腦炎」（Japanese B encephalitis）。今天我們已經不再用B型，而稱它是日本腦炎。它不是細菌引起的疾病，而是由一種單服的RNA被包在蛋白外衣的病毒所發生的病。這種病毒常存在於野鳥及野豬的身上，尤其在豬身上大量繁殖而不生病，但當這種病毒被移植而種在人類身上時，就會發病。移植的媒介是蚊子，一種平常的家蚊（Culex）類。在日本是三斑家蚊（Culex Tritaeniorhyncus）當媒介在台灣是環紋家蚊（Culex Annulus）和白頭家蚊（Culex fuscocephalus）。它們先去咬豬，吸進病毒，在體內繁殖後，再叮咬人，把病毒注入人體內，病毒在人的體內並不太會繁殖或倍增。至少到目前為止，科學家在發病中的日本腦炎病人身上或血液中，還不曾找到或分離出來日本腦炎的病毒，因此日本腦炎也不曾有從一個病人傳染到另外一個人的病例發生過。所以，推論這種病毒從蚊子注入人體的多寡和該病人的免疫力，就成為這個病人產生臨床症狀嚴重度的關鍵了。