[醫療保健] 美科學家解釋為什麼抗生素不敵炭疽熱

美國前國防部長科恩為了展示美國對付生物化學武器的能力，曾在電視上講解炭疽熱的威脅。科恩手拿一袋2.25千克重的白糖說，要襲擊一個大城市，需要同等重量的炭疽熱病菌即可。

在恐怖分子可能利用的所有潛在生化武器中，炭疽熱病菌是最有可能獲得的，因為這種細菌在人類歷史上存在了很久，已得到廣泛的研究，而且它出現在全球各地，比其他細菌武器更容易獲取。

炭疽熱不具有傳染性，不會從一個人傳染到另一個人。引起炭疽熱的炭疽桿菌以孢子形式存在於土壤中，在特定條件下，可以存活數十年。幾個世紀來，人們已知炭疽熱細菌能導致動物發病，尤其是食草性的動物，如馬、牛、豬、羊等。該病極少在人身上出現。目前，大約82個國家發現過動物炭疽熱，人類炭疽熱病例通常發生在中東、非洲和獨聯體國家。炭疽熱在美國又被叫作「剪羊毛工人病」，因為從1900年到1978年，美國發現的18個炭疽熱患者大多從事羊毛或羊皮處理工作。

有關炭疽熱細菌作為生物武器的研究可以追溯到第一次世界大戰。據說德國曾經使用這種武器，但從來沒有被證實過。第二次世界大戰中，美國、英國和日本都對炭疽熱作為生物武器進行了研究。

人類感染炭疽熱的渠道有3種：呼吸、飲食和皮膚滲透。炭疽熱細菌被吸入後最具致命性。抗生素能夠抑制炭疽熱感染，但條件是必須在接觸炭疽熱細菌後的48小時以內使用。最常用的抗生素是盤尼西林g、環丙沙星和強力黴素。抗生素在使人們對炭疽熱產生免疫能力後能使感染者存活，但早期症狀出現後，吸入性炭疽熱通常是致命的，任何治療手段將無濟於事。皮膚性炭疽熱致命性較弱，
在早期症狀出現之後依然能夠得到有效的治療。

炭疽熱的潛伏期為1到7天，徹底發病則在多達60天後。其最初症狀包括暈厥、發燒、胸部不適、乾咳。症狀在幾個小時或幾天後會緩解，但病人會突然出現呼吸困難、大出汗和皮膚青紫，最後休克、死亡。

美國1999年發表的一份報告說，如果通過生物武器成功地向空中散播炭疽熱細菌，炭疽桿菌孢子可在幾個小時、最多一天內擴散。炭疽桿菌孢子無色無味，可以傳播數公里。

新華社記者吳偉農
又訊美國科學家指出，抗生素只能殺死人體組織內的部分炭疽熱孢子，卻不能抵抗孢子在體內產生的毒素，這是抗生素難以對付炭疽熱的原因。

美國約翰斯・霍普金斯大學和明尼蘇達大學專家本週提供的報告說，在炭疽熱細菌感染胸腔內的組織後，細菌還產生能進入血管的毒素，毒素在肺中可導致出血、積水和組織腐爛。抗生素只在發病早期階段抗擊細菌，但無力抵抗細菌產生的大量毒素。