[醫療保健] 測早期胃癌有法

在中國，胃癌是其中一種死亡率最高的惡性腫瘤，每年有40萬宗新病例，死亡人數高達30萬。死亡率高的主因是癌細胞源於腹腔內，較難察覺，所以早期或中期的病徵並不明顯，多達90%患者到晚期才被發現，其時癌細胞迅速擴散，只有不足20%的病人生存逾5年。目前診斷胃癌主要靠胃鏡與病理學切片檢查，人手密集，器材昂貴，且具有侵入性，可能損害病人，所以並不適合廣泛應用。若能以非侵入性的方法發現早期胃癌，就可以提早治療。胃癌的演變通常遵從正常胃黏膜、炎症、癌前病變、早期胃癌、中晚期胃癌以至癌細胞廣泛擴散的過程，當中涉及基因調控的異常變化。若能找出早期異常變化的關鍵基因，確定早期診斷的生物標誌物，有助及早發現胃癌。

中大醫學院透過掃描，發現了一種具有抑制胃癌細胞生長作用的基因。然而，基因的甲基化（即細胞關閉基因表現的一種方式；甲基化程度越高，基因就越沉默）可抑制胃癌基因的表達，並促進腫瘤形成，使胃癌患者的存活率顯著降低。我們發現超過80%的胃癌患者和超過50%的胃癌前病變都有這種甲基化基因轉變。大量臨床數據也顯示，甲基化基因在胃癌患者血液中異常升高（檢測敏感度63%，特異性超過90%）。因此，這個基因轉變有可能成為胃癌無創性血清檢測的創新生物標誌，有利胃癌的早期發現和監測，為今後深入研究胃癌臨床治療提供了新的契機。