[醫療保健] 甲狀腺癌是甚麼？

甲狀腺位於頸部前面咽喉下面，呈蝴蝶狀，是一個內分泌組織，負責分泌甲狀腺素。躺在甲狀腺後面的是副甲狀腺，負責分泌副甲狀腺素。甲狀腺素能調節新陳代謝、血糖、心跳和腎功能等，而副甲狀腺素則可以調節身體鈣質、平衡骨骼的鈣質、促進小腸及腎臟吸收鈣質。當甲狀腺的細胞異常增生，舊細胞又未曾死亡，細胞便會不斷堆積，形成癌瘤。

甲狀腺癌在香港並不常見，死亡率也較低。根據香港醫院管理局癌症資料統計中心的數字，2007年共有568人患上甲狀腺癌，其中男性有146人，女性422人，而死亡人數有49人。甲狀腺癌的患者一般為中老年人，而其中的乳頭狀癌則會發生在年輕人身上，兒童很少患上。另外，女性患甲狀腺癌的機會比男性高。

甲狀腺癌的發病過程很緩慢，由癌細胞出現到發病可能歷時數年。以目前的醫學技術來說，即使甲狀腺腫瘤仍很小，醫護人員也能偵測得到，新式療法亦令治癒率提高。不過，正是由於它發展緩慢，如果你曾患過甲狀腺癌，有機會在多年後再次復發，所以必須定期跟進。