[醫療保健] 蛋白質藥

1964年，美國詹森總統提出「對抗貧窮的戰爭」（War on Poverty），要扶助處於「貧窮線」下的美國人。所謂「貧窮線」其實是一個統計表，列出一整幅的數據，用以辨別一個家庭是否算是貧窮。統計表中分別按照每一類家庭人口的組合（例如單身、單親、雙親，加上子女數目，長輩數目等），訂下一個家庭每年入息總額的最低數。若家庭總「年收入」少於這個數，其中每一位成員，就歸納為「處於貧窮線之下」。用這方法計算，當年美國窮人佔總人口17.3%，不可說不高。政府先是一連串的立法，成立一些機構，在多方面向窮人施以援手。施行的措施包括教育、職業輔導、保健等；主要統籌的政府機關叫Office of Economic Opportunity（經濟機會統管署），簡稱OEO。在這個前提下，有不少「社區保健中心」（Community Health Centre）相繼設立，最早之一是在麻省中一處叫Columbia Point的城區，由兩位年輕的醫生創辦，其中一位叫Jack Geiger（JG）。那些所謂「保健中心」，做的是類似診所的工作，為社區中的居民提供免費醫療服務，由OEO這個政府部門負責經費，包括贈醫贈藥。與此同時，兩位醫生另在近密西西比河的一個鄉鎮中，也成立一個同類的診治中心。在鄉鎮中的居民自是更貧窮，有不少小孩根本毛病是缺乏營養，因為沒錢買一些身體所需最起碼的食物。對於這些病人，CG醫生給他們吃「藥」的處方，列出的是一些例如牛奶、蔬果、肉類等的食物，着他們去買「藥」吃，由政府付鈔。賬單去到OEO辦事處後，有官員提出非議，認為錢花在食物上是逾權，乃專程走去找CG，想加以訓斥。CG回答說，這些兒童患的是「營養不良」，我學醫時課本中教導，「營養不良」的唯一醫治方法，是給病人補充營養，這方面的「藥」，除了食物並無他選。官員無言而退。

身體所需的營養，主要者是蛋白質，這不但是因為蛋白質乃身體結構中的「建築組件」（building block），也是在於不少蛋白質有「發揮特殊功能」的作用。蛋白質是由胺基酸組成的；身體須要用到的胺基酸共二十種，其中部分自己製造不出，必須靠進食，由食物中提取。此外，食物亦可直接提供身體所需的其他養分，例如維他命、礦物質等。

所以，如果身體有「營養不良」之患，自需以食物為「藥」。但蛋白質既然有「功能」，我們大可以製造出一些「人造蛋白質」，將其輸入人體，馬上能發揮作用。不過，這類藥不能以簡單化學方式製造，而須用生物方式；也不能叫病人口服，否則去到胃、小腸，必被消化，分解成基本的胺基酸，徒勞無功。