昨天談及身體將「食物中葡萄糖」轉變為「能量」的過程。在過程中，一方面先須有胰島素；另一方面，肌肉細胞的表面須有「胰島素接受體」，將胰島素接過來。再而胰島素刺激細胞，後者安排「葡萄糖接受體」GLUT-4在其細胞表面，然後細胞開始「收貨」，將血液中的葡萄糖吸進；這好比是原料抵達工廠，工廠乃可以開工，將葡萄糖轉為能量。上述的一連串流程，環環相扣，缺一不可。所以，若胰細胞失去分泌足量胰島素的能力，或肌肉細胞表面沒有「胰島素接受體」，或肌肉細胞沒有足夠的GLUT-4，都會令這工序停下來，形成糖尿病。
有一個蛋白質藥叫Exenatide（商業名稱Byetta），能刺激胰細胞分泌胰島素。要解釋，須回過頭來再補充說明上述工序的「前傳」（之前發生的事）。當食物中的澱粉質被小腸的兩個酵素（叫Amylase和Alpha-Glucosidase）消化成為葡萄糖後，小腸細胞會把葡萄糖吸收，並令其進入血管。與此同時，小腸細胞分泌一個叫GLP-1（Glucagon-Like Peptide-1）的小蛋白質，後者隨着血液去到胰，刺激胰細胞分泌胰島素。Byetta這個蛋白質藥，正是從GLP-1取經，乃是一個「人工合成的GLP-1」。不過，這本「經」中的GLP-1，並非取自人體，而是根據一種叫Gia大蜥蜴的GLP-1造成，因為人的GLP-1在身體代謝的過程中，很快會被血管壁內皮細胞的一個酵素（叫DPP-4）分解掉，其作用時間也就很短；大蜥蜴的GLP-1則可以「持久耐用」一些。
美國的FDA在2005年4月批准藥廠出售這個藥，2010年的全球銷售金額達到7億1千萬美元，是目前第二大銷量的人工合成蛋白質藥。不過，賺錢生意必有人跟風。Amylin和Eli Lilly藥廠合作研發的Byetta上市不久，另一藥廠也推出另一個GLP-1的改頭換面版本，叫Liraglutide（商業名稱Victoza）。這是歐洲Novo Nordisk藥廠出產的；FDA在2010年1月批准它在美國上市。根據藥廠公布的資料，在2010年，此藥的銷售額高達4億1千6百萬美元。頭啖湯固然和味，阿二亦不俗：以人工合成蛋白質藥（統稱「生物製劑」）來說，銷量屬第三大。不過，Byetta和Victoza都有不良副作用，包括噁心、嘔吐、胃酸過多、胃酸倒流；所以不適宜有胃病的人服用。此外，有部分病人服用後，發覺它們會引發頭痛及胰臟炎。
由於上述這些針對糖尿病的蛋白質藥都有不俗的銷量，GlaxoSmithKline藥廠見獵心喜，正在研發這一類藥的另一員猛將，取其名為Albiglutide，希望它能成為明日的新星。
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