睡眠窒息症是一種可以長期困擾患者睡眠的疾病，患者因為呼吸道被阻塞，無法「抖氣」而不斷醒來，情況嚴重的病人可以平均每分鐘也「扎醒」一次，嚴重影響睡眠質素，所發出的鼻鼾聲也妨礙家人休息。醫學界估計有最少5%的患者，除了使用呼吸機外，也可選擇接受手術，切除阻塞氣道的組織。睡覺時全身肌肉放鬆，負責固定及控制咽喉的肌肉亦然，令管道會輕微收窄，一般也不會影響呼吸，但睡眠窒息症患者呼吸道會完全或嚴重收窄，腦部因為含氧量下降而指令身體轉醒，令喉部肌肉收緊，呼吸道得以重開，病人隨即又返回睡眠狀態，但不久又因缺氧而醒來，一小時可以醒來40至60次。病人每晚也是反覆的睡睡醒醒，以致日間出現疲累、昏昏欲睡、脾氣暴躁、注意力及判斷力下降等症狀。外國更有研究顯示，睡眠窒息症的司機發生交通意外的風險比沒有患病的高出六倍。此外，患者較高機率患心臟病、中風及糖尿病。
呼吸機不是人人可用
睡眠窒息症有多種類型，其中以阻塞性為主，成因包括鼻道阻塞、扁桃腺肥大、吊鐘過長及舌大等，超重、年長，也較大可能患此症。治療因人而異，有部份病人可以每晚使用正壓呼吸機，利用氣壓張開喉部維持正常呼吸，但外國及本港經驗顯示，有近五成病人未能長期使用正壓呼吸機。手術是患者另一個選擇，例如懸垂齶咽成形術及下鼻甲消融切除術等，都可改善呼吸道收窄，由於科技及儀器進步令手術成功率，由過去的三成半上升至近八成。撰文：香港耳鼻喉科中心顧德政醫生隔周一刊出
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