[醫療保健] 睡眠窒息肥瘦都中招，大腦忽然「熄機」

香港約2%至4%人患睡眠窒息症，晚上睡眠期間突然停止呼吸，大腦缺氧，從而指令患者醒過來呼吸。一整晚處於似睡非睡的狀態，大腦被喚醒數百次，結果日間精神委靡、經常打瞌睡。

大肥佬加大鼻鼾，一向是識別睡眠窒息的重要線索。但其實沒超重、沒鼻鼾，大腦也可能突然「熄機」，暫停呼吸，引致「中樞性睡眠窒息」。那誰是高危群？

睡眠窒息症患者，睡眠期間呼吸會間歇停頓，當大腦感應到身體缺氧，便會發出指令要身體醒來，讓空氣進入；再入睡後，呼吸再次停頓，如是者一整晚不斷重複上述情，窒息維持數秒至數分鐘。患者等於被喚醒數百次，根本沒有休息，令日間極度睏倦，無法集中精神，影響學業和工作。

心腦血管病患屬高危

睡眠窒息症大致分兩種，九成個案屬阻塞性睡眠窒息，患者因為肥胖，脂肪積聚令呼吸道變窄，或因為下巴短小、「吊鐘」過長、氣管較窄、舌頭肥大等，躺下時阻塞呼吸道，因而發出巨大鼻鼾；餘下一成，是大腦「熄機」引發的中樞性睡眠窒息，由於呼吸道並沒任何阻塞，所以病人未必有鼻鼾。

「曾經中風、心臟衰竭，患有心腦血管疾病的人，或一些內科長期病如﹕呼吸系統疾病、甲狀腺功能減退的病，都可能出現中樞性睡眠窒息。」呼吸系統科專科醫生陳焯雄解釋，這些疾病令腦部長期處於缺氧狀態，入睡後，腦部活動進一步減慢，情形有如「熄機」，未能發放呼吸信號，導致窒息和缺氧。

每小時逾5次呼吸停止

陳焯雄指出，病人大都是由枕邊人發覺睡眠時暫停呼吸而求診。他引述一個病例，一名52歲男性，近期突然半身麻痹，醫生診斷為中風，之後太太發現他睡覺時沒有呼吸，胸腹沒有活動，嚇得立即把他推醒；病人表示日間感到非常疲倦，從事票務工作的他，更因而經常點算錯誤，累及同事。

睡眠窒息的診斷標準，陳焯雄指出，「透過多頻道睡眠測試，偵測睡眠中每小時多於五次呼吸停止超過十秒；另外，患者日間疲倦或晚間經常蘇醒，而不能解釋原因」。

睡眠呼吸機助呼吸暢通

治療方面，先要診斷出是阻塞性還是中樞性。針對阻塞性睡眠窒息，芬蘭研究發現，因肥胖引起的睡眠窒息，若以節食配合運動，一年減去5%體重，已令窒息次數大減，症狀平均減輕逾八成；若因為下顎結構問題，可度身訂做牙托，睡覺時戴上，矯正下顎、擴闊呼吸道，使呼吸道不受阻塞；另外，可考慮透過手術切除過大的扁桃腺、縮減下鼻甲體積等。而針對中樞性睡眠窒息，就要處理病人本身的內科疾病。

不過，肥胖和內科病皆非一朝一夕可以改善。研究證實，睡眠窒息令睡眠期間腦部長時間缺氧，會增加患上高血壓、心臟衰竭、心律不正、中風、抑鬱症、糖尿病等風險。要即時解決腦部缺氧的問題，患者需要睡眠呼吸機幫助，利用它輸出加壓的空氣，利用氣壓衝開阻塞的呼吸道，病人便不會因缺氧而蘇醒。