台灣約有1∕4的人口正受關節炎所苦，也就是約有600萬人每天「動」輒得咎，其中，又以類風濕性關節炎影響最為嚴重。已故的知名作家劉俠，一生就為其所苦。
好消息是，現在已有研究發現，新藥生物製劑加傳統藥物早期介入治療，可以讓類風濕性關節炎不會產生關節變形，甚至有治癒的可能。
罹患類風濕性關節炎的熊媽媽，全身關節動了六次刀，她拿著被螺絲鎖住的右手腕X光片，笑稱自己是「鋼鐵人」。
小辭典類風濕性關節炎
類風濕性關節炎是一種廣泛且頑固的慢性疾病，主要的病理變化是「滑膜炎」。正常時，關節腔內有一層滑膜，會分泌關節液，保護並潤滑關節，但發炎時，不只關節處產生紅腫熱痛、破壞骨頭，造成變形，為了對抗發炎細胞，還會產生體內許多不必要的抗體，破壞身體正常結構，因此該病不只侵犯四肢關節，也攻擊肺、皮膚、血管、神經等全身系統。
腳踝也開刀裝了鐵片。
熊媽媽花了2年時間才確立診斷，右手無名指的骨頭已無，竟可以反折。
雖然接受最新的生物治劑治療維持病況，每次回院仍得詳細檢查，熊媽媽並認真地記下來。
和熊媽媽約在台大醫院附近碰面，她開朗的笑聲讓我相當訝異，七十歲的她被類風濕性關節炎（RA）纏身十八年，當我還在她身上掃描哪裡不對勁時，熊媽就先「表演」折骨功，將右無名指往後折，我嚇了一跳，以為斷了，結果是指頭沒骨頭，一點都不痛。
接著她又脫掉右手腕的護具，一摸只剩軟趴趴的肉，摸不到骨。在熊媽的身上，骨頭被「吃」掉的情形相當多，雙手、膝、腳到處都是，全身上下動過六次人工關節手術，手腕處被七顆螺絲釘拴住，腳踝有二枚釘子一片鐵皮，她笑稱自己是「鋼鐵人」。
最早核准使用的恩伯是生物製劑，效果比傳統藥明確，可用於小孩。
生物製劑緩變形
這樣的人生在她五十歲那年突然出現，「我不能拿碗、穿衣，關節又腫又痛，甚至連起身走路都很難，比生孩子還痛苦，曾經手指發炎腫脹，拿個洗臉盆都要痛上三天。」熊媽帶著病痛看跌打損傷，推壓擠加拔罐，還是沒用。她花了二年的冤枉時間，才找上台北榮總風濕免疫科林孝義醫師，得到正確的診斷、治療。
由於四肢關節遭破壞的程度相當嚴重，熊媽不斷地開刀搶救已變形的關節，到現在仍藥不離身，也找到與類風濕性關節炎和平相處方式，她說：「我就當它是富貴病好了，什麼家事都不用做，還要做spa舒緩關節，目前有新藥生物製劑控制，效果不錯，但一次只能吃三個月，得先申請健保，通過後才能再用。」
雖然熊媽覺得這個病給了她「無期徒刑」，但至少手關節沒有變形太嚴重，現在就用玩樂的心情，四處看世界。平常就到台北榮總當義工，鼓勵類風濕性關節炎患者正面看待。
台灣核准的生物製劑
以前，類風濕性關節炎藥物除了傳統的類固醇外，還會使用抗癌藥，主要作用仍是維持病況，且副作用非常大，直到2000年，生物製劑恩伯在美上市後，治療有新突破，目前已有3種新藥。
1.恩伯（Enbrel）
平常體內T細胞（免疫細胞）就會分泌腫瘤壞死因子（TNF），維持自然的免疫反應，但當分泌過多時就會產生發炎反應，而恩伯就是以受體的方式中和過多的TNF，減少發炎反應。
2.復邁（Humira）
同為腫瘤壞死因子抑制劑，只是復邁是一種生物工程製造出來的免疫球蛋白，是以單株抗體對抗T細胞產生的腫瘤壞死因子。
3.莫須瘤（Mabthera）
是一種單株抗體能與特定的B細胞結合並促使其溶解，將造成關節發炎的自體免疫的B細胞移除，原為淋巴癌的用藥，現為舊藥新用。
註1：恩伯及復邁都須在使用傳統藥物無效後，才能申請，得經健保事先審核通過，第1次核准使用48週；第2次之後核准24週。恩伯為每週打2次；復邁2週打1次。
註2：莫須瘤為最新健保核准的生物製劑，須恩伯及復邁2種抗腫瘤壞死因子無效後才能使用，也須健保事先審核。
註3：上述3種藥物都有副作用，除了注射部位紅腫外，造成感染風險增加；美國食品藥物管理局也建議，容易感染蜂窩性組織炎及肺炎的患者小心使用。
國泰醫院風濕免疫科主任陳堃宏認為，類風濕性關節炎是所有關節炎中最嚴重的，對生活影響最劇烈。
積極治癒不惡化
國泰醫院風濕免疫科主任陳堃宏指出，類風濕性關節炎是慢性持續性關節的傷害，是所有關節炎中最嚴重的，尤以四肢最厲害，對日常生活影響很大，以前的治療是消極性，用傳統的非類固醇止痛藥來止痛，但仍無法阻止骨頭被破壞的情形。
幾年前，因生物製劑的出現，治療方針已朝積極甚至是治癒的方向，日前在日本舉行的「亞太風濕年會」就曾發表，利用生物製劑恩伯加傳統藥物葉酸拮抗劑MTX，提早於發病的三個月到二年內就介入治療，可阻止病人骨頭被破壞，預防變形。
台北榮總風濕免疫科主治醫師周昌德說，早期積極治療確實對病人幫助很大，台灣曾加入國際間三年的研究計畫中發現，患者確實可以維持目前工作，X光也發現骨頭被破壞情形大幅下降，使用一年後，約八成患者並沒有惡化。
周昌德就分別有醫師及科技新貴患者，在發現患病初期就自費施打生物製劑，醫師病患治療了一年、科技新貴治療三年，骨頭都沒被破壞。
國內有1∕4的人深受關節炎之苦，病患熊媽媽（右）大力現身推廣，呼籲民眾注意關節健康。
降低免疫副作用
但生物製劑相當貴，一年藥費約四十萬元，沒幾個人承受得起自費施打，仍得靠健保的事先審查制才能用藥。林口長庚風濕免疫科主任羅淑芬說，新的治療方式讓類風濕性關節炎已從「care（照護）」變「cure（治療）」，但要在患病三個月就發現仍有困難，此時患者恐怕沒有任何症狀，加上健保給付條件是要所有舊藥無效後才能用到新藥，這個治療盲點有待解決。
不過，被類風濕性關節炎視為救星的生物製劑也不是沒有缺點，由於它的作用是抑制體內發炎反應，也會降低體內免疫力。周昌德就提醒，平常肉芽腫組織會包覆身體不活躍的結核菌，不致於發病，但對抗腫瘤壞死因子的新藥會讓肉芽腫組織的功能減弱，結核菌就趁機活躍。
周昌德尤其提醒六十五歲以上老年人用藥前，要做結核菌測試，若有結核情形要先治療；另外，B肝帶原者也要追蹤肝指數，他自己就有二名患者用藥後肝炎變嚴重。
類風濕性關節炎患者，嚴重時骨頭邊緣會慢慢侵蝕掉，甚至變形失去功能（圖1、2）
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和正常手指關節及X光片（圖3、4）差距甚多。（惠氏藥廠提供）
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我有類風濕性關節炎嗎？
以下為美國風濕病學院於1987年設立的診斷標準：
1.關節或其周遭部位是否有晨間僵硬情形，且時間超過1個小時？
2.是否有3個關節以上發生腫脹？
3.發生關節腫脹的部分，是否包括手的近側指骨關節、指骨掌間關節或腕關節？
4.以上關節腫脹現象是否對稱性？
5.是否發現身體特定部位有皮下結節？
6.血液檢查是否發現類風濕性因子？
7.手或手腕的X光骨頭邊緣是否侵蝕，或有骨質疏鬆情形？
註：1~4點必須存在6星期以上，患者如符合上述7點中的4點以上，就認定是類風濕性關節炎。
