三位年輕老闆，（左起）侍酒師Simone Sammuri、以色列主廚Asher Goldstein及經理James Ward。
灣仔聖佛蘭士街新開了一間特色餐廳「FRANCIS」，晚晚坐無虛席，主打中東街頭美食配搭精品葡萄酒，對香港人來說相當新鮮，難怪創辦人James Ward自信滿滿：「吃過再說。」
中東菜在香港本來就小眾，中東街頭美食？更是一頭霧水！一問才知道，這是三個自稱活力十足的年輕人共同開設的第一間餐廳，難怪充滿冒險精神。James是英國人，從事餐廳管理多年，一早計劃擁有自己餐廳。幾年前遇上以色列大廚Asher Goldstein，當時Asher煮的卻是意大利菜，「但我覺得他的家鄉菜更有意思。」有意思在於包羅萬有，「他的家鄉是以色列特拉維夫，既是地中海一部份，同時受到歐洲南部、北非影響很深，很多菜式都兼融各地美食特色。」一試難忘！James於是鼓勵Asher尋根，找回最熟悉的家鄉味。
鷹嘴豆蓉伴羊頸肉豆醬配自家製pita bread，香滑豆醬配搭肉味香濃的羊頸是神來之筆，$80。
辣烤八爪魚伴小麥薯餅，八爪魚先燉再烤，入口軟腍如雞肉，$140。
煙燻甘筍伴杏仁及香料蜂蜜，甘筍與杏仁是經典中東菜組合，$100。
雖然他們過往都任職高級餐廳，不過今次自己開店，不賣high class，要讓人吃得輕鬆一點，「好吃，但不花巧。」餐牌上的菜式暫時只有約20款，原來都是常見街頭美食，即是當地最大眾化、最地道、最casual的菜式，但卻不代表製作簡單！說是連自家醬料也有20款。就說最熟悉的hummus（鷹嘴豆泥）與pita bread（中東包）好了，幾乎是每間中東餐廳的試金石，做不好，就可以拉閘。Asher說，麵包是搭配任何菜式的基本，當然要每日鮮製；而製作hummus更花工夫，鷹嘴豆要浸水一夜，再慢燉兩小時，再加入用芝麻、蒜頭等製成的tahini sauce一起磨成泥，一做就是幾個小時。這裏的hummus更加入了羊頸肉，以香草、蒜頭等慢煮2小時至柔軟入味，令豆醬多了一份嚼勁和肉香。
大廚最不喜歡照辦煮碗，做意大利菜多年，融匯貫通，就是運用各種烹調方法做出傳統味道。他另一道得意之作，是辣烤八爪魚伴小麥薯餅。他說，在中東是找不到的，卻又有傳統中東風味？原來他用了非常地道的紅椒醬料harissa，幾乎可以搭配任何街頭食物，大廚則想到用來配搭燉煮八爪魚；原隻西班牙八爪魚先高溫油炸，逼出香味，再用八爪魚原本的肉汁慢燉至非常軟腍，上桌前再烤至焦香，入口就知道為何值得花這麼多工夫。溫馨提示，也別錯過煙燻甘筍伴杏仁及香料蜂蜜，原來在中東，甘筍與杏仁是很有代表性的組合，就像我們的鹹魚蒸肉餅，大廚將甘筍先煙燻再烤焗，甘筍甜味更突出，沒想到連素食都可以用惹味來形容。
用8年酸種做麵包，大廚最自豪之作。
戶外吧枱非常cozy，經過坐低飲杯酒也無不可。
位於聖佛蘭士街，索性取名FRANCIS夠易記。
如果是麵包迷，來這裏一定要試酸種麵包，這是大廚的情人，已經跟着他8年。8年前他開始自製天然酵母，從此每日都要溫柔地加點水加點麵粉，無論去到哪裏都帶在身邊，他講起都自豪。吃過就知道了，這種味道，只此一家。
FRANCIS的碟頭不大，就如中東許多餐館，通常都會有多款沾醬和小碟，好處是就算人少少，都可以一次過試多幾款菜式。他們還設有「Let us cook」menu，$360一位，即是師傅發辦，除搭配餐牌上已有的菜式，大廚還會根據當日買到的新鮮食材，煮出當日的special菜式，保證時有驚喜。
說了這麼久，其實FRANCIS最自豪的不止是食物，還有酒！單看餐廳設計就知道了，門外一張半戶外長檯，店內一個長長的酒吧，沒酒怎成！主理wine list的是第三位年輕老闆Simone Sammuri，幽默的意大利人，曾在倫敦最當時得令的wine bar「Terroir’s」工作過，從此只鍾情出自精品酒莊、產量少但風格獨特的葡萄酒。這裏的酒基本只有兩個價格──$350或$600，大概有40至50款，並會不時轉換。想再飲好些，有，跟Simone講一句「Black Book」，他會立即亮出隱藏酒單，最貴一支去到$2,500。不過Simone強調，來這裏飲酒，最緊要enjoy，一款菜配一款酒，不介意長氣，他最樂意講酒經，約好三五知己吃點comfort food飲杯酒最好。
FRANCIS
地址：灣仔聖佛蘭士街4-6號
撰文：陳盈瀛
攝影：鄭明川
