一種常見引起牙周病的細菌牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis），可增加腦退化症風險。英國一項研究比較20名死者的腦部解剖報告，其中10人患有腦退化症，結果發現患者腦部的牙齦卟啉單胞菌水平較非患者高出很多，或是導致細胞死亡，腦部功能不斷退化的元凶。
此種牙周病細菌雖然主要存在於口腔內，但可透過咀嚼過程或牙科手術入血，再經血液循環系統上腦。研究人員估計，細菌上腦後會引發不正常的免疫系統反應，釋放過量殺死細菌的化學物質之餘，也誤殺部份腦細胞，從而引發記憶力及分析力下降、思維混亂等癡呆症狀。
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