[醫療保健] 消化道是霍亂菌溫床

據新華社訊美國科學家一項新研究表明，人類消化道里的液體能夠「打開」霍亂弧菌的一些重要基因，使其感染能力增強幾百倍。這一發現有助於研製更有效的霍亂疫苗和診斷技術。

霍亂弧菌通常生活在死水裡，繁殖速度很慢，但到了人體內，其數量就呈爆炸式增長，使病人產生嚴重腹瀉。約有百分之一的病人因脫水而死。目前使用的抗霍亂疫苗並不十分有效，而且有副作用，被一些國家禁止使用。

美國科學家在最新一期英國《自然》雜誌上報告說，他們研究了2001年4月在孟加拉國達卡暴發的一場霍亂，發現霍亂病人排泄物中的霍亂弧菌，有10個重要基因被激活，而這些基因在實驗室裡培養的霍亂弧菌中處於關閉狀態。

這些基因有一些能幫助霍亂弧菌獲得營養，另一些則有助於移動。用實驗鼠進行的試驗表明，所有這些基因被激活後，能使霍亂弧菌的感染能力增強200～700倍。而且這種病菌在體外能保持很強的感染能力達5小時之久，因而很容易從病人傳播給其他人。

科學家說，這表明霍亂弧菌已經進化得非常適應人類消化道環境，將人類作為理想的生活場所和傳播載體。由於現行抗霍亂疫苗一般是用實驗室裡的霍亂弧菌培養出的，可能無法對抗這些只在人體內開啟的特殊基因，若以這些基因控制產生的蛋白質為目標，可望研製出更有效的疫苗。