各種生物均有其活動模式，香港大學及浸會大學的學生利用生物科技，將一組細菌基因加入大腸桿菌內，從而改變其活動方式，由自由活動改為原地打轉。港大專家期望日後可透過操控大腸桿菌的活動，將藥物帶到身體內，直接將癌細胞殺死，甚至製造人工器官。得獎學生於寄生在深海魚「墨豆仔」上的費氏弧菌之中，分離出一組可檢測周圍同類細胞濃度的Lux 基因，並加入大腸桿菌的基因之中，結果發現這組基因在細胞濃度高時，會抑制另一組cheZ 基因，令細胞由自由游動改為原地打轉，不能向外擴散，並在培植碟中央形成一個環狀圖案。
研究獲麻省理工頒獎
基因改造的大腸桿菌在培植碟中央形成環狀圖案。
負責有關研究的港大醫學院生物化學系三年級博士生劉陳立解釋，大腸桿菌中的cheZ 基因控制鞭毛活動，在細胞濃度高時，會令鞭毛逆時針轉動，細菌便可自由游動，在培植碟上擴散至一個不透明的圓形圖案，並會隨細胞數量增加而不斷變大；當cheZ 基因被抑制，鞭毛則會順時針方向轉動，細菌原地打轉，而Lux 基因便會在大腸桿菌濃度高時抑制cheZ 基因，令細菌原地打轉，造成環狀圖案，有關研究最近獲得美國麻省理工學院舉辦的第四屆國際基因機器設計大賽銅獎。帶領該研究的港大生物化學系副教授黃建東指，結果有助了解及控制細胞生長形狀，未來或可透過控制細胞發展培養人造器官技術，「例如做合成人工心臟，或者令某啲細胞走到特定位置嘅技術。」美國加州聖地牙哥大學物理系教授華泰立指，更可利用基因改造的大腸桿菌，在身體找尋癌細胞，並釋放藥物將癌細胞殺死，改造大腸桿菌既安全又便宜，或是理想的治癌藥物。
港大及浸大學生通過修改細菌細胞基因，控制細菌行為，奪得國際基因機器設計大賽銅獎。李家皓攝
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