狗隻是治療人類心靈創傷兼排解寂寞的好伴侶，成立一年的非牟利組織「香港治療犬協會」，透過探訪讓長者及精神病患者與治療犬接觸，一起玩如拋波等簡單遊戲，或欣賞治療犬的表現，藉此打開心窗，鼓勵他們增加與人接觸，感受人間有愛及溫暖。
記者：梁麗兒
協會總幹事盧鄺惠芬表示，動物治療起源於英美，早於第二次世界大戰期間，有醫護人員讓狗隻為傷兵治療身心靈傷患，有助加快康復進度。另安排傷兵在農場工作，以分散他對戰事及傷痛的注意。到六十年代，美國心理臨床心理學家Dr.Levinson發現，兒童病人面對治療犬時，會由原本行為退縮、害怕，變成不怕對外溝通，可以正面互動，自此展開一系列動物治療研究。近年研究發現，動物治療對改善腦部退化、柏金遜症、自閉症、學習障礙等疾病也有幫助。
香港治療犬協會由盧敬恆創辦，他的父親早於四十多歲已確診柏金遜症，因失去自我照顧能力，日常生活要靠家人幫助，因平日多在家中，很少外出，情緒日漸低落。盧敬恆一次與朋友及其飼養的狗隻探望父親，發現父親與狗隻相處期間，顯得十分開心，面上掛起笑容。自從與狗隻接觸後，盧父的說話能力有改善，記性也比以前好。惟盧父最終不敵病魔，在六十多歲時病逝。盧敬恆每憶起狗隻為父親帶來的美好經歷，都感到十分神奇，遂於去年初成立治療犬協會，有十三隻治療犬義工，幫助有需要人士。
該會曾到訪精神病患者中心及安老院舍，透過與治療犬接觸，例如讓他們撫摸治療犬的背部毛髮、與狗隻玩遊戲、拍照，或欣賞治療犬的表演，重拾生活樂趣。盧鄺惠芬指，院友見到義工與治療犬到來探訪也會很開心，「覺得原來社會上仲有人關心自己，探訪之後院友之間都會傾多啲偈，分享番呢次開心、難忘經歷，可以鼓勵到佢哋多啲同人溝通」。除心靈治療外，外國有醫護人員將動物視作康復治療一部份，包括讓治療犬陪伴骨科病人走路，加快腳傷康復，或讓病人與治療犬玩拋波遊戲，訓練受傷手部的肌肉。
長者憶起年少養狗趣事
要成為治療犬，必須性格馴良和友善，不容易激動或攻擊他人，可以受到控制。由於探訪期間要接觸陌生人，治療犬必須不怕與人接觸、表現要冷靜。狗隻需接受專人評估面試，合格才能成為治療犬義工，現有十三隻治療犬包括哥基、柴犬及史納莎等。
該會曾兩次到訪藍田的「保良局蕭明紀念護老院」，現年八十多歲的院友何婆婆表示，每次見到治療犬都十分開心，並因而記起年少時居住木屋區的日子，她當年曾飼養兩隻唐狗「看門口」，生活開心。她與治療犬互動期間，更不斷與狗隻的主人義工傾談，笑談當年養狗趣事，互相分享養狗經歷。
成為治療犬條件
1.年滿一歲或以上，兼領有狗隻牌照
2.狗主至少飼養半年，並熟悉其脾性
3.外表、毛髮整潔
4.有注射疫苗紀錄，沒有寄生蟲及蝨子
5.任何情況下都接受操控
6.在壓力、嘈雜或擠迫環境下表現從容
7.平常有接觸陌生人，表現冷靜
註：治療犬須達到上述條件，並完成治療犬訓練，便可成為協會的治療犬。
資料來源：香港治療犬協會
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