到腸胃科或消化外科求診的，腹痛的病人最多。潰瘍、膽石、腫瘤及其他林林總總，數之不盡的病皆可以引起腹痛，可是，總有超過一半的病人找不到病因。他們感到上腹不舒服，還有腹脹、作悶、食慾不振、打嗝等症狀，可是身體檢查、驗血都正常。
內窺鏡之下，食道、胃和十二指腸的黏膜也是正常，沒有發炎、潰瘍或腫瘤。超聲波或電腦掃瞄也看不到膽囊有結石或其他器官有腫瘤。
「壞鬼書生多別字」。不明原因的病也有很多名字。「胃抽筋」也許能貼切形容發作時患者的感受，但沒有客觀證據證實胃的肌肉確有痙攣。「消化不良」是個籠統的名稱，但這些病人消化食物的過程沒有問題，而他們的營養也是正常的。
在用X光及鋇餐照胃的年代，醫生發現有些病人站起來時胃可以墮到近盤骨，但後來發現胃的位置和胃痛沒有關係，「胃下垂」這名字也隨著年代湮滅了。也許最合適的名字是「腸易激綜合症」（Irritable Bowel Syndrome），因為最合理的解釋是這些病人的胃腸較敏感，而病人的中樞神經把胃腸較混亂的訊號誤認作痛楚。其實，胃痛和心情極有關係，精神緊張、有壓力、不開心時特別容易發作。
有些人老是擔心患了絕症，只要醫生能說服他們，讓他們相信肚子內並沒有藏著禍患，症狀就能舒緩。有些人吃了某些食物就會胃痛，知道了就可趨避。中和胃酸的藥物、制酸劑、促進腸蠕動的藥物、吸氣劑（如活性碳）也有一定的療效。
但最重要的，還是保持心境開朗，別整天在留意和擔心胃腸發出的訊號。
鍾尚志教授
鍾尚志
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