人生70古來稀，以前60、70歲已屬於高齡，但近數10年來，80歲以上的人數愈來愈多，長命百歲再不罕見。港人的壽命，更一直排在世界的頭數名，究竟長壽的關鍵因素何在？我們一起探討吧！人類的壽命延長，老人科專科醫生佘達明醫生解釋，從前的人受細菌感染，不論是肺炎或其他炎症，死亡率相當高，自醫學上應用了盤尼西林(抗生素)，炎症得到治療，救回不少性命。其次，以往人的大小排泄物與生活環境的距離很接近，但自從世界發明抽水馬桶後，乾淨的水再不會沾上污穢的水，因而減低傳染病的發生機會。「現時香港每個家庭都有獨立抽水馬桶，但部分國家的鄉郊地區可能還未有這樣的設備，像印尼、菲律賓人的平均壽命只有60多歲，遠比起先進的國家如日本、香港還要低很多，相信與這個原因有關。」
交通工具愈來愈發達，食物運輸方便，攝取足夠的營養的機會增加，可惜在一些偏遠的地方，需依靠大型貨船輸送食物，易受外在因素影響而令到食物來源不穩定，香港不存在這個問題。此外，香港面積細，交通網絡發達，有事可盡快到達醫院接受治療，加上本港醫療系統進步，人人得到平等治療機會，醫學技術亦接近西方，種種因素促使香港人壽命延長。
近年經常有人討論長壽基因，究竟有沒有長壽基因這回事？佘醫生認為，雖然科學家仍未找出長壽基因，但臨床所見，長壽與家族性有一定關係。有不少長壽家族，幾代成員90歲後離世；有些家族，最長命的成員也不過60、70歲。
有說快樂的人較長壽，但有研究指，活得開心能夠提高生活質素，不為壽命帶來正面影響。「反而樂天的人通常隨遇而安，疏於照顧身體，而性格較杞人憂天，常疑心生暗病，勤於進行身體檢查，有病自能夠及早治療。事實上，有抑鬱症的人容易感到身體不適，卻不表示他們較短命。」
既然壽命天註定，那麼我們是否毋須為健康而努力？「單憑後天努力，會有5%至10%的變化。有些危險因素如吸煙、空氣污染、經常進食誘發癌症的食物、高油鹽糖食物、意外等會影響壽命，當中除了意外，其他因素均可由人控制。」佘醫生指出，長者死亡原因主要是癌症、中風、心臟病及意外，想減低死亡機會，不妨從此入手，如家族有患癌歷史，須定期做身體檢查，切勿吸煙；預防中風和心臟病，要避免三高(高血糖、高血壓、高膽固醇)和超重。
另一方面，外國有研究發現，亞洲人的BMI(體質指數)介乎23至27較長命，BMI大過30和少於20，壽命短些。他解釋，有認為略重的人，肌肉多、步行穩陣，不易跌倒，過瘦的人跌倒風險高。脂肪等如後備能量，萬一脂肪不多但身體有需要使用能量，便要從肌肉、骨骼、內臟索取，屆時身體會變得虛弱。脂肪可用來保護骨骼，長者跌倒會骨折，是基於脂肪不足承托骨骼。
他又提醒，年長人士必須有良好的智力運動和身體運動，兩者能夠保持腦部健康，提升心肺功能。「視乎個人關節情況，一般人進行急步行或普通步行已可以，肥胖人士或關節較差，不要跑太多和上落樓梯，否則軟骨很快磨蝕，易患退化性關節炎。長者相對適合游泳、水中運動、健身單車運動，既安全又舒服。」
長者的飲食宜採取中立態度，保持均衡，不用過於嚴謹。「近年來資訊發達，吸收醫學知識的機會增加，使長者對飲食有很多忌諱，吃得過於清淡，甚至其家人也過分緊張長者的身體，不准他們吃這吃那，不只造成營養攝取不足，亦由於無啖好食，長者易感到生活失去意義。」佘醫生補充，有些研究顯示，身體減少鹽份的攝取，可以幫助減低高血壓、中風的機會，但有血壓低的人，不要減鹽，反之需要吃高鹽餐，因此長者必須瞭解個人身體狀況而進食。部分長者亦擔心吃太多食物易令膽固醇高超標，其實只有15%的膽固醇從食物吸取，大部分膽固醇由肝臟製造。還有糖尿病人，並非不能吃甜食，而是要分散時間進食。上述幾個正確飲食知識，長者都需要認識。
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