20世紀初的乳癌,發現時腫瘤往往已經潰爛、流血及發炎,第三、四期十分普遍。那時,手術切除是唯一根治的希望,因為期數差,所以死亡率接近八成。
到了20世紀60年代,電療儀器的發明,以及化療、荷爾蒙治療藥物的研制,乳癌治療進入綜合治療新階段,存活率亦得以提升。
到了70年代,低電量乳房X光造影的發明,開拓了定期乳房檢查新領域,亦大大提高婦女大眾對乳癌的關注。乳癌的發現,可以是女性觸摸到的無痛硬塊,或是X光見到而摸不到的影像和鈣化點。
與此同時,隨着社會富裕,人們生活都市化,乳癌發病率亦隨之上升,乳癌成為全球女性,無論是發達國家或發展中國家,最常見的癌症。每年全球有接近140萬女性患上乳癌,接近50萬人死於乳癌。
科研的進步,增加了我們對乳癌的認識。同是乳腺癌,細胞有不同的特性,分子病理學辨別出四大類乳癌:管腔A、B型、HER2型及三陰性。這樣的分類,令乳癌治療趨向個人化,即針對不同期數,不同腫瘤特徵,決定用哪種藥物來治療乳癌。
藥物研發新趨勢,就是針對癌細胞的繁殖途徑(pathway),用不同的化學物質去抵擋,消除其繁殖的功能,從而促使癌細胞死亡。這當然包括針對雌激素受體、上皮生長素受體的藥物。亦有阻撓癌細胞新生血管的產生(anti-angiogenesis),令癌細胞得不到養料而凋亡。最新還有micro tubule inhibitor,及免疫治療(immunotherapy)。
放射治療的方法,是利用直線加速器(linear accelerator)產生高能量放射物質,消滅癌細胞。它的運用,亦有不少發展,如斷層放療(tomotherapy)、調強放療(intensity modulated radiotherapy)、呼吸門控(respiratory gating),還有術中放療、近距離放療。最新的質子放療於乳癌的運用,我們拭目以待。
手術現今仍是乳癌的根治方法,隨着藥物及放射輔助治療,手術的方法亦有很大的改變。70年代只有全乳切除,80年代的臨床研究,奠定了局部乳房手術配合放療的可行性及安全性。90年代發展了前哨淋巴檢查,而不需要全腋窩淋巴切除。現在全乳切除,病人都可以選擇即時重建。局部乳房切除,亦發展了乳癌切除整形術,讓病人有完整的外觀。
除了治療的新發展,預防乳癌亦是一個重要課題。對於高危人士,如家人曾患乳癌,或個人患癌前病變,都可以採用藥物預防,只可惜現今藥物,只能針對雌激素受體呈陽性的乳癌。
日新月異,放在乳癌防治的發展,最切合不過,我們期待更美好的將來。
香港乳癌基金會網址:http://www.hkbcf.org
電郵:mailto:pollycheung@hkbcf.org
張淑儀醫生 香港乳癌基金會創會人
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張淑儀
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