[醫療保健] 遇上退化性關節炎，應如何處理？

年紀大，機器壞，此話確有點道理，尤其是適用於人體健康。隨年紀增長，關節內的軟骨逐漸出現勞損而退化，這便是退化性關節炎。患者可能經常隱隱作痛，就在此時，往往會尋找不同的方法幫助自己。問題在，所用的方法，究竟是否真的有效？

進行這篇報道，事緣於最近美國有醫學文獻報告，指退化性關節炎患者使用鞋墊，對他們的幫助實際不多。事實上，一直以來膝蓋有關節退化的人士，因膝關節內側軟骨逐漸被磨蝕，令腳部向歪，後期更會變成「O 形腿」，故此他們會被建議使用某類鞋墊(內側較薄、外側加厚的一種)，以平衡O 形腿對膝關節所承受的力量，減少下肢的不適或痛楚，此文獻正好打破傳統的想法。

香港浸信會醫院駐院骨科顧問醫生魏偉奇醫生表示，雖然亦沒有醫學證明指這些鞋墊會帶來害處，但正因如此，有些病人會覺得一試無妨，隨便買個鞋墊使用。然而站在醫生的立場，加上有最新的醫學文獻力證，因此建議病人，尤其是早期患者，應盡早接受正規的治療，才是最有針對性的，否則可能會浪費時間兼發現徒勞無功。

現時有很多辦法可以用來治療此病。其一是改變生活習慣，包括控制體重、注意飲食，減少上落樓梯及蹲下的動作，有助減慢關節勞損的發展；適當運動亦可，但避免過度負重運動如長跑，宜進行游泳、瑜伽、耍太極，保護關節。其二是藥物治療，使用具消炎成分的止痛藥，控制關節發炎，減少痛楚，令關節的痛症得到緩和作用。如果藥物無法改善病情，可考慮接受藥物注射治療，早年主要注入類固醇，後來發現如長期在關節注入類固醇，有機會對關節造成破壞，因此現階段已甚少使用此法。他指出，目前常用的注射藥物為透明質酸，具有修補及潤滑關節的作用，過去分3 至5 次注入關節裏，而最新的針藥為一次性，效果長達1 年，有文獻指定期接受注射，有效減慢關節退化。

最後一種方法是手術治療。「大致歸納為兩類，一是微創，用關節鏡技術清洗關節，將關節內已受破壞的軟骨、韌帶、碎骨、骨刺等除去，適用於情況未算太嚴重，年紀不太大的病人。至於關節嚴重退化的高齡病人，當關節去到無法修補的階段，就需要更換人工關節，這些人工關節的壽命大概15 至20 年左右。」一般而言，醫生會視乎病人的體形、體重、生活模式、關節情況，決定病人應採取哪一個治療方案最為適合。

另一方面，市面上有不少保健營養補充劑，如葡萄糖胺、軟骨素等，供市民選購。魏醫生表示，葡萄糖胺具有緩和關節退化及紓緩痛楚的效用，如病人覺得攝取葡萄糖胺營養補充劑對自己有幫助，作為醫生也不會反對使用，不過謹記向信譽良好的公司購買正貨，按包裝上的指引服用，及在使用2 至3 個月後停一停，檢視病情是否有改善才繼續使用。

至於多攝取鈣質與維他命D，又是否對病情有幫助？答案是：不會，因為補充鈣質與維他命D 是針對骨質疏鬆的問題，與退化性關節炎的關係不大。此外，有部分病人曾使用一些不知名的外敷草藥，但實際上起不了作用，反而引致皮膚腫脹發炎，更有嚴重個案需要入院注射抗生素及服用消炎藥。

他表示，退化性關節炎於早階段時已可被發現。由於關節與關節之間有磨擦，形成炎症，令到關節受到破壞而產生痛楚，破壞愈多，痛的程度愈高，每逢跑步、上落樓梯時，關節的壓力愈大，情況會更嚴重。「關節退化帶來紅、腫、熱、痛的發炎反應，情況再差一點，關節更會變形，造成O 形腿、腰椎彎曲等，活動能力受限制，整體生活質素下降，必須及早展開治療。」

魏偉奇醫生指出，此病成因分為原發性和繼發性，前者是指沒有特別固定原因，多數與年老關節慢慢退化有關。後者是關節本身已出現問題，例如年青時曾受創傷，包括韌帶斷裂、骨折、甩骱等，造成關節破壞，過量運動亦會增加軟骨勞損的機會。「另有一些較罕見的原因，如關節曾發炎、受感染，或本身關節有些長期毛病如痛風、類風濕關節炎等，進而令到關節退化。部分患者可能天生關節畸形，導致關節提早退化。」要診斷退化性關節炎，除一般檢查外，患者也要接受X 光檢查關節，以確定骨質是否增生、關節軟骨是否收窄。有時需要接受磁力共震，了解關節裏面的內部情況。