[醫療保健] 牛皮癬困擾身心

皮膚變紅、增厚、粗糙及脫皮等牛皮癬的病徵，狀甚難看，本來已經影響患者的外觀。更甚的是，此症病情反覆，遇上壓力、季節改變或其他誘因，便會觸發牛皮癬復發，使患者身心受困。不過，皮膚專科醫生表示，近年嶄新的生物製劑治療，改善病情的成效高，可為牛皮癬患者帶來曙光。

30多歲的外國駐港記者Mandy，身體一向非常健康，但她在數年前，手指的皮膚開始出現粗糙紅色斑塊，表皮上有多層白色鱗屑，經醫生診斷後確診為牛皮癬。Mandy 的病情反覆，時好時壞。發病時，雙手脫皮及潰爛，無法執筆和打字，嚴重影響工作。皮膚專科醫生侯鈞翔說，牛皮癬的確是一個十分惱人和困擾的疾病，這除了是因為脫皮、呈斑塊狀且又硬又厚的表面影響外觀，使患者感到尷尬以外，此病更是難以治癒，病情反覆，發病時又會令患者感到疼痛或痕癢。

據統計資料顯示，本港約有1%-2%人口患有此症，除了成年人或長期病患的長者之外，也有在青少年期發病的個案。侯醫生解釋：「牛皮癬，又稱為『銀屑病』，是表皮層出現異常角化、硬化的現象，病因主要跟免疫系統的一組『TH-1』基因異常有關。牛皮癬影響的範圍可以遍布全身，較常出現於頭皮、耳背、手肘、手掌、腳掌、腰背、膝蓋或下陰等等。」

侯醫生指出，這組異常的基因就像計時炸彈般，若遇到一些環境誘因，便會隨時發病。「酗酒和壓力是常見誘發牛皮癬的因素，像Mandy 的個案，她每次遇到壓力，其牛皮癬也會病發。此外，由於陽光中的紫外線能有效抑制體內的免疫系統，所以牛皮癬於夏天的發病率較少。但到了冬天，天氣較為乾燥，再加上穿衣較多，陽光又距離地球較遠，紫外線難以發揮功效，以致牛皮癬於冬季較為嚴重。」

牛皮癬是一種慢性的皮膚疾病，但它除了影響皮膚外，亦較常見引致指甲病變。侯醫生表示：「牛皮癬或有機會令指甲的灰質層變厚、指甲變形，甚至導致真菌感染。此外，亦有約10%的牛皮癬病人會出現不同程度的關節問題，而牛皮癬患者患上強直性脊椎炎的機會亦較高，這相信是因為兩種疾病也是跟同一種基因出現異常有關。」

過往，用於治療牛皮癬的藥物有限，亦有一定的副作用，故病情較難控制得宜。侯醫生解釋，傳統治療可分外塗及內服藥物兩方面，前者較常採用保濕劑、焦油性藥物、類固醇、維他命D 衍生物等，外塗於皮膚上，滲透性低，只能控制病情，或適合病情較輕微的病人；後者較常採用的藥物有環胞素、喋呤及維他命A 衍生物，以抑制免疫系統的活躍性。此外，醫生亦可使用紫外線進行治療，惟上述藥物均有副作用，對肝、腎、血壓均有一定損害，所以在治療上受到一定限制。

然而，近10 年間出現的生物製劑，是治療牛皮癬的一大躍進。生物製劑可針對免疫系統發病的環節進行治療，大大減低復發及改善病情，但又不會對身體造成任何傷害。而且，愈早進行治療，效果愈理想。因此，侯醫生提醒，若發現表皮出現角質化，應及早找專科醫生診斷和確診，切勿胡亂塗抹藥膏，錯過治療的黃金期。

一般人容易把牛皮癬與俗稱「生蛇」的帶狀疱疹混淆，特別是單靠觀察照片時，其表現較為相似。然而，侯醫生指出兩者有很大分別。「牛皮癬是慢性的皮膚疾病，表皮出現角質化；但生蛇一般較為急性，且皮膚上布滿充血性的水泡，是病毒感染所引致的。帶狀疱疹較常見於年紀較大的人，並於治癒後不會復發。」

侯醫生又稱，皮膚上出現個別的斑塊紅疹及脫皮，除了是牛皮癬的病徵外，也可能是初期的皮膚癌、皮膚淋巴癌、梅毒等皮膚病變。所以若屬懷疑個案，醫生除了臨床觀察病情外，往往需要抽取少量皮膚組織進行分析和化驗才確診。