自閉兒腦部異常，原來早在半歲已可藉磁力共振檢查發現。
不少自閉症患者要到兩歲或以後，家人發現性格不合群或行為異常才求診，有患者甚至到4、5歲入學後，才被老師察覺症狀。美國一項研究顯示患者的腦部最早可於半歲已出現異常，透過腦部磁力共振檢查發現，患者在出生數月開始，腦部負責處理溝通的部份，與一般嬰兒已有顯著差異，可作為識別病情的第一步。
初生時與常人無異
北卡羅萊納大學一項研究有92名半歲至1歲的嬰兒參加，他們因為有兄長或姊姊確診患上自閉症，故患病風險較高，醫學界估計高達20%人會患上自閉症。研究人員替參加者進行腦部磁力共振檢查，與正常兒童的檢查結果作比較。發現當中28人的腦部圖像有異常，一些與溝通有關的神經線路徑出現不正常，研究再跟進這批參加者平均至3歲，全部人均確診患上自閉症，他們腦部開始出現異常的時間由出生6至10個月不等。
研究人員更發現，確診自閉症的參加者中，大部份在半歲接受腦部檢查時，均顯得精靈可愛，行為與一般嬰兒無異；普遍在1歲以後，自閉症症狀才變明顯，即少與人有眼神接觸、不說話等。故剛出生時表現正常的嬰兒，也有機會變成自閉兒。研究下一步會更詳細比較正常與自閉兒在半歲左右的腦部活動，望能設定一個診斷標準，及早確診，兒童能盡早接受密集式行為治療，減低症狀對學習及成長的影響。
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