哮喘的英文名稱Asthma，源自古希臘文aazein，意指「急促的呼吸」。在現代醫學角度來看，哮喘是一種過敏性支氣管炎症，患者的支氣管在病發時，因發炎加劇而變得腫脹、狹窄，並因積聚痰液及分泌物等，可導致呼吸困難。資料顯示，本港約10至15％兒童、以至約10％成人曾出現哮喘病徵，對本身的生活質素，構成不同程度的影響。
哮喘不一定「扯蝦」
間中會聽到家長說，子女「患上」氣管敏感，要找方法為他們治療云云；也有家長認為哮喘就等於氣管敏感。但從醫生角度來看，氣管敏感就如流鼻水、頭痛一樣，只是疾病的其中一種病徵，而導致氣管敏感的成因，並不只有哮喘；相反，哮喘的病徵除氣管敏感外，尚包括持續咳嗽、胸口有壓迫感等，需由醫生小心診斷。
也有不少家長對哮喘存有誤解，認為子女必須要在呼吸時有喘鳴聲，才算是哮喘，但原來這並非醫生診斷哮喘的「必要條件」，部份患者的主要病徵，只有持續咳嗽，包括晚上睡覺時咳個不停、或是早上醒來時繼續咳嗽。因此，若發現以上情況，即使仍未有呼吸「扯蝦」情況，還是應接受進一步檢查。
現時有不少病人組織及非牟利機構，為哮喘患者及家人提供各類哮喘資訊，讓大家對此病症有更確切的認識。
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