早產及體重過輕的嬰兒，患上自閉症的風險特別高。美國一項跟進期長達20年的研究，追蹤862名早產嬰兒的成長狀況，他們出生時的體重只有500至2,000克（約1.1至4.4磅）。研究發現他們在成長期內被診斷患上自閉症的比率為5％，遠高於一般兒童的1％，早產嬰出現認知障礙的比率也較高。
研究人員表示隨着醫療技術進步，近年早產嬰兒的存活率大為提升，但他們成長期的健康狀況卻未必獲長期跟進，未必能及早發現早產帶來的後遺症，故建議可在一、兩歲時已應為早產嬰兒進行自閉症檢查，相信長遠可以有助提升他們的學習及社交能力。
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