人工關節並無使用限期，會因患者情況與關節的設計及手術時的操作有所不同，大部份人工關節在使用15至20年後也不會有問題。近年隨着製造人工關節的物料改進及手術準確程度改善，人工關節的壽命可進一步延長。
人工關節可「度身訂做」
過往製造人工關節的物料主要為金屬及高分子聚乙烯，由於關節磨損所產生的微細碎屑，可引起慢性炎症反應，使人工關節附近的骨質流失。現今以較耐磨的物料，如高交聯聚乙烯或陶瓷做髖杯替代傳統的聚乙烯，能減少產生微粒；使用特別處理的金屬表面，例如多孔表面，或在表面加上特別的添加塗層，如氫氧基磷灰石，使骨細胞及骨質能直接生長在人工關節的表面，大大減低鬆脫的機會；最近更發現適合骨細胞直接生長的金屬，如鉭用來製造人工關節。
除了物料外，手術的準確度也影響人工關節的使用年期，以最常見的人工關節手術─膝關節置換術為例，倘若在安裝關節過程中出現誤差，病人手術後或會出現膝關節活動幅度不良，而造成僵硬或關節脫位，也會增加人工關節日後從骨表面鬆脫的機會。
在使用一般工具下，有經驗的骨科醫生能把人工膝關節的安裝軸線誤差限制於三度或以下。電腦導航技術則讓醫生不但可把誤差降至一度或以下，更可在安裝人工關節前，反覆核實位置及檢查韌帶的張力，並儲存及分析收集到的數據以作研究之用。
膝人工關節還可「度身訂做」，透過在手術前掃描病人的膝關節解剖數據，便可度身預做相配套的手術器具及人工關節的假體，既能縮短手術時間，也可解決人工關節跟病人本身骨骼表面接合不均的問題。
撰文：香港醫專骨科醫學院鄧偉文醫生
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