[醫療保健] 敏感病與類固醇

今年夏季似乎分外炎熱，外出時特別辛苦，室內要開着冷氣的時間亦特別長。炎熱的天氣對身體最明顯的影響就是在我們的皮膚之上。而當中最普遍的皮膚敏感問題可算是「濕疹」了。今個夏天觀察所見，皮膚濕疹的新症特別多，舊症發作的情況亦特別嚴重。

困擾城市人健康

顧名思義，濕疹在濕熱的環境特別常見，在身體任何部位都可以出現，為痕癢的紅疹。而病者面對濕疹的一個最大疑問，就是分不清到底那是濕疹還是「汗癬」呢？分辨這兩者是必需的，因為兩者是截然不同的病症：濕疹屬敏感的病患，通常需要使用外用的類固醇藥膏來控制敏感；汗癬則為「真菌」的感染所致，需要使用抗滅真菌的藥膏來處理。若將汗癬誤認為濕疹，塗上外用的類固醇，因類固醇藥膏有止癢的效果，令患者誤以為有效而繼續使用，那便會令到汗癬情況愈加嚴重。要清楚確定，需要準確的臨床判斷，並對症下藥。

部分嚴重的濕疹患者會同時患有其他的敏感病症，亦同時有家族的敏感病史，反映出敏感病患有很強的遺傳因素。而在已發展的國家，衞生情況良好，卻有更多人患上各式各樣的敏感病，則顯示出環境因素的影響。不同的敏感病長期困擾着相當部分城市人的健康。除了皮膚敏感的問題，呼吸道的敏感病也是同樣普遍。哮喘和鼻敏感便是當中的「佼佼」者。

大眾認識哮喘，通常都視之為氣管敏感收縮的問題，並因此出現氣喘、咳嗽等病徵。更有不少患者以為只可使用「擴張氣管藥」作治療。但正因為這一知半解，令不少哮喘病者未能控制好病情，更叫少數不幸的病者仍因這可治之症喪命。

要更正確明白各種敏感病，應理解為一個「發炎」的問題；以哮喘而言，則必須視之為氣管「長期慢性發炎」的病患。若把氣管比喻為一條水管，那哮喘患者的氣管，因慢性發炎的關係，就像水管長期給污泥閉塞着。使用擴張氣管藥去醫哮喘，就像出力將水管吹脹。當水管內污泥閉塞並不嚴重時，那還可以維持到足夠的水流。但若果污泥愈積愈多，那無論如何將水管「谷漲」也不會有幫助。情況就像哮喘病者在初期感受到吸入擴張氣管藥的幫助，往往便愈用愈兇，但卻不察覺氣管已因長期炎症所閉塞，再多的擴張氣管藥也只會像泥牛入海。

類固醇仍是必須藥物

要清除氣管內的長期炎症和阻塞，臨床上最有效的也還是「吸入式類固醇」。類固醇有非常強的「消炎」作用，若以吸入形式直接進入氣管，便可更直接消除內裡的發炎反應，令氣管重新暢通過來。若氣管沒有阻塞，那便不再需要太多的擴張氣管藥了。

對於治療鼻敏感（正式的醫學稱謂應為「過敏性鼻炎」），吸入式的類固醇噴鼻劑也是非常有效的治療。類固醇噴鼻劑的消炎作用可消除鼻腔內膜的敏感炎症，改善各種鼻敏感病徵，預防「鼻息肉」及「鼻竇炎」等併發症，是控制鼻敏感的極重要一步。

說到治療敏感病患，都總離不開類固醇這名字。可能受到當年SARS的影響，不少人都聞類固醇而色變，對其醫療作用有很大戒心。要知道直到現今，類固醇藥物仍是治療敏感病的中流砥柱。使用類固醇先要分清「系統性」（即口服或注射的應用）與「局部性」（即藥膏、吸氣劑或噴鼻劑）的應用。類固醇的各種副作用，主要是出現於長期的系統性使用之上（某些嚴重致命的發炎疾病、免疫系統失調症，如紅班狼瘡、腎小球發炎等，長期使用系統性的類固醇是有其救命的必要）。而局部性使用類固醇，其副作用是微之又微，絕對比大部分患者所擔憂的為小。

各類敏感病症的患者都希望能查出其根本原因，同時能找到根治之法。很可惜的是，這兩方面的答案通常都令患者失望。敏感病最令人困擾之處，在於其長期持續翻來覆去的性質，談不上根治，只能說控制到最好。在患病同時，盡量認識其敏感病的特點，對症下藥，跟醫生仔細商量，考慮各種治療的利弊，包括審慎正確地使用類固醇藥物，將病患對日常生活的影響減至最低，也便是最精明的做法了。