小孩怕黑、被大人「抱上抱落」就哇哇大哭，未必因為天生膽小，可能是「迷路炎」作怪。香港大學的研究發現，2至4歲為三維系統發展及治療關鍵期，若此期間內耳及中耳經常發炎，有可能永久喪失方向辨認能力。有學者建議家長，若小孩怕黑，或走路姿勢不自然經常要「望地下」等症狀持續三個月，應盡快求醫。 記者：白琳
港大醫學院生理學教授陳應城指出，內耳器官迷路（labyrinth ）及前庭神經主宰三維認知系統，讓大腦建立「地圖」，令人在熟悉的黑暗環境也能辨別方向。當此系統遭破壞，就會失去方向感，只能在光線充足的環境下靠視覺認路。陳應城的研究發現，實驗老鼠在光線充足的環境下認清沿路的陷阱後，當燈光熄滅，內耳遭破壞的老鼠就不慎掉進陷阱，對照組仍可走避自如。研究又證實，兩周大的老鼠正處於三維系統發展及治療關鍵期，若此期間系統遭破壞又不及時治療，將永久損害方向認知能力；若在關鍵期之後才破壞，則有可能自動復原。以成長期推算，兩周大的老鼠相等於人類的2至4歲。陳應城指出，方向認知偏差的病例中，兩至三成是因內耳或中耳經常感染，誘發「迷路炎」或「前庭神經炎」；另有個案因耳後頭骨爆裂破壞內耳，其餘個案則病因不明，可能與基因、母親懷孕期間酗酒或妊娠糖尿有關。外國研究指逾兩成病人長大後自動復原，否則或影響日常生活，「大個咗都會怕黑，喺戲院又會認唔到路，撞嚟撞去。」陳應城叮囑家長留意小朋友有否方向認知偏差的病徵，包括怕黑及走路姿勢不自然，「成日要低頭望住地下嚟行路，喺床上面鍾意趴低，又好驚畀人抱上抱落。」若病徵持續三個月便應求診；若內耳或中耳發炎則會出現聽力變差及耳鳴等症狀。
或須接受摸黑訓練
患者要是在關鍵期內修補骨裂或治好炎症，有望改善方向認知能力；病因不明的個案只能接受「摸黑訓練」改善方向感，但治標不治本。陳應城將與神經科醫生合作進行人體實驗，研發根治方向偏差認知的藥物。此外，陳應城又正研究如何「激活」大腦海馬體的神經訊息傳遞，有助研發改善長者記憶衰退的藥物。他上月成為澳洲神經科學學會首枚榮譽勳章得主，以表揚他對神經科學研究的貢獻。
幼童方向認知偏差常見症狀
•怕黑•走路時喜歡看地下•在床上表現緊張•經常伏在床上•懼怕身軀被大幅度擺動資料來源：香港大學醫學院生理學教授陳應城
陳應城研究發現2至4歲是三維系統發展及治療關鍵期，上月獲澳洲神經科學學會頒授首枚榮譽勳章。孔慶初攝
