放射治療是對付鼻咽癌，以及防止腫瘤轉移淋巴結的主要方法，但釋出的輻射有機會損害淋巴結附近的頸動脈。理工大學研究發現，鼻咽癌患者完成放療四年或以上，頸動脈出現粥樣硬化較糖尿病患者更嚴重。八成七鼻咽癌患者頸動脈血管壁細胞因輻射影響，出現硬化，形成斑塊。若斑塊脫落，有機會上腦，增加中風風險。專家呼籲患者接受放療四年後，每兩年定期做頸部超聲波檢查。
應天祥（左）建議接受放療的鼻咽癌患者，四年後做頸動脈超聲波檢查。圖中為胡永祥、右為葉社平。
頸動脈壁硬度高過糖尿病患
理大招募二百一十五名成年人參與研究，分三組，一組為鼻咽癌患者完成放療四年或以上、沒有糖尿病、高血壓等心血管病高危因素；一組為四年或以上病史的二型糖尿病患者、沒接受過放療；最後一組為健康人士。各人接受一次頸動脈超聲波掃瞄，量度頸動脈厚度和硬度、頸動脈斑塊發生率和狹窄程度。
結果顯示，鼻咽癌患者的頸動脈壁硬度較糖尿病患者和健康人士高；出現頸動脈斑塊的鼻咽癌患者多達八成七，且屬嚴重粥樣硬化，糖尿病患者僅為四成九；一成六鼻咽癌患者頸動脈收窄超過五成，糖尿病患者僅為百分之二點九。
醫生為鼻咽癌病人勾畫放射治療靶區，可減低輻射對頸動脈損害。
療後四年起定期超聲波檢查
理大醫療科技及資訊學系副教授胡永祥表示，放療是現時最有效治療鼻咽癌的方法，但輻射導致頸動脈粥樣硬化，可能在四至五年後才出現，癌症病人一般跟進期為五年，未必留意到病人其後頸動脈硬化情況和中風風險。中風患者中，約一至兩成由頸動脈疾病引致。他希望今次研究能提醒醫生，為患者準確勾畫放療靶區，減低靶區外的輻射劑量，以免對頸部淋巴結附近的重要器官，包括頸動脈、腦幹、脊髓、眼和唾液腺造成損害。
該系副教授應天祥建議，鼻咽癌病人接受放療四年後，每兩年做一次頸部超聲波檢查。若發現斑塊或收窄，需長期監察；持續十年沒異樣才可停止監察。病人若出現一邊面或手麻痺無力，要立即求診。
輻射引致頸動脈粥樣硬化的病發機理、與輻射劑量的關係，將是理大下一步研究方向，希望建立放療方案或指引，減低輻射引致的風險。
記者蘇家欣
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