自古以來人參都被指有起死回生之效，是補身延壽佳品，但名貴補品未必人人受用，「選參」也大有學問。人參外其實尚有黨參、丹參及花旗參等，各有養身療效。中醫師指吃參需視乎個人體質，人參未必適合所有人食用，胡亂進補恐腦出血。現代人營養充足，補身未必需人參，反而「經濟版人參」黨參具補氣益肺之效，不一定要堅持用貴價人參。
記者：伍雅謙
註冊中醫師譚莉英表示，不少人對吃參補身存有誤解，以為只有秋冬才適合，其實一年四季也可吃參，兒童及青少年也可服食，最重要是視乎個人體質是否適合進補。有道是「人參殺人無過」，便是指盲目吃參隨時出現反效果，也是亂服人參、未有對症下藥所致。
人參一直被形容為救命藥，能為重病患者「吊命」。譚指，人參本身補肺健脾，臨終病人若呼吸不順致缺氧，即時給予人參片含服或餵服參水，患者又能吸收，「係可以吊一吊命」。癌症末期患者服食人參也有助提神及增強體力，有延壽及改善生活質素之效。至於氣血虛弱、胃口不佳、抵抗力差的大病及長期病患者，服後也能大補元氣。
但譚指，人參本身具薄血及抗凝血功效，部份心臟病患者需服食薄血丸，若混合人參，或會出現流血不止情況，故病人手術後也不宜服食。高血壓患者服用後隨時令血壓更高，甚至腦出血。此外，野生人參功效較佳，但已寥寥可數，現時人參大多由人工栽培，兩者外觀相似，但野生的參輪較緊密，味道甘甜，人工的則帶苦澀味。
氣血虛弱忌服花旗參
譚稱人工培植的人參價格不菲，其實黨參也具補氣健脾功效。中醫學認為人參力度較猛，屬大溫之物，黨參則屬中溫，價格較經濟。經常面青、頭暈、氣血虛弱人士，平日可以黨參煲湯飲用養身，毋須一定要食用人參。黨參分不同等級，以大支及粗身為佳。
人參及黨參雖好，但譚指若本身屬燥熱體質，吃參會令濕熱內困，影響消化系統及吸收功能。傷風感冒患者亂吃參，隨時服食後更將感冒困在體內，令病情反覆難癒；高血壓、術後的病人及懷孕婦女更不宜亂食。
不是所有參類均屬溫補之物，花旗參便屬於涼參，有清熱解毒功能。譚稱，不少人一感疲倦便會以花旗參焗水飲用，其實因花旗參含揮發油，服後才令人「醒一醒」，若因氣血虛弱而易感疲倦，服後會更為虛脫，女士更有暈眩、經期延後及反胃等情況。此外，其他常見參類，包括可治血化瘀的丹參，多用作調經，屬婦科聖藥。玄參清熱涼血，可治暗瘡熱毒。沙參則能潤肺養身，應根據身體情況服用。
適合秋冬飲用參湯
淮山黨參燉雞湯（1人份量）
材料：黨參6錢、淮山1両、杞子3錢、生薑3片、紅棗3粒（去核）、烏雞半隻、海鹽適量
做法：烏雞清洗乾淨，去頭、頸及尾部，將其他材料洗淨後，連烏雞放入燉盅內，加入適量清水，隔水燉4小時，以適量海鹽調味即成
功效：保益氣血、補身安神、提升免疫力
禁忌：患有傷風、感冒及便秘等人士不宜食用
太子參石斛湯（1人份量）
材料：太子參5錢、野生藿山石斛5錢、桑椹子5錢、乾響螺片1両、雞半隻、海鹽適量
做法：雞清洗乾淨，去頭、頸及尾部。將乾響螺片洗淨，用熱水浸泡半小時。其餘材料洗淨後，連同雞及乾響螺片全部放入鍋內，加入適量清水，以大火煮沸後轉慢火煲3小時，以適量海鹽調味
功效：養陰補氣、生津益血、補脾胃
禁忌：患有感冒人士忌服，高血壓及胃炎、腎炎患者亦不宜多吃
資料提供：註冊中醫師譚莉英
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