[醫療保健] 酒後易面紅，食道癌高危，患者多為男性

食道主要負責將食物由口腔運往胃部，同時防止食物倒流。一旦出現吞嚥困難、進食時「吞唔落」，有可能已患上食道癌。香港中文大學外科學科教授趙偉仁表示，食道癌不易發現，若感難以吞嚥已太遲。常吃滾燙食物、長期煙酒、酒後容易面紅者，均有機會誘發食道癌。近年不少人品酒作為生活享受，趙提醒飲用酒精濃度較高的烈酒如威士忌更易增加患食道癌風險。

食道癌每年新症數目維持400多宗，不屬本港十大癌症，但死亡人數卻列入十大致命癌症。患者中逾八成為男性，每年有300多人死亡。趙偉仁指，患者主要症狀是吞嚥困難，但如發現有吞嚥困難時癌症已非初期，食道內的腫瘤有一定大小，「初時食飯有問題，之後食粥、飲水都唔得，甚至吞口水都有問題」，用以檢查的內窺鏡直徑只約9至10毫米，有時也無法伸入食道。只有少數患者因胃部不適，在照胃鏡時能夠及時發現病症。

雖然食道癌較難發現，但趙偉仁指長期煙酒會增加患上風險。早前有研究指出，飲酒後容易面紅者，因身體缺乏分解酒精的酵素ALDH2，令酒精無法經新陳代謝排出體外，患上食道癌的風險較常人高出達10倍。飲用酒精濃度越高的烈酒，風險越大。所以飲用酒精濃度較高的烈酒如威士忌，比起飲用酒精濃度較低的紅酒和啤酒，患上食道癌的風險更高。

此外，經常進食滾燙食物，如每日喝熱茶及熱湯等人士，因進食時有機會灼傷食道，也會增加患上食道癌的風險，「打邊爐未必日日打，但熱茶可能每日都會飲，長期就會有高啲機會」，提醒進食時若感口腔灼熱，已代表有機會灼傷食道。頭頸癌與食道癌關係密切，約17%頭頸癌患者會同時患食道癌。

趙偉仁稱，初期的食道癌患者可透過內窺鏡切除食道內受影響的黏膜層，存活率可逾九成；若癌細胞到達黏膜層以下的肌肉層，便要進行食道切除手術；嚴重如第三期患者，更需在術前接受電療及化療，減低淋巴轉移機會才進行手術。趙續稱，由於食道橫跨人體頸部、心臟、兩邊肺葉及胃部，位置貼近氣管，切除後需以胃部替代食道，屬高難度手術，術後疤痕長達一呎。現時則改為微創方式進行，可減低患者痛楚及住院時間，病人術後患上肺炎的機率也降低。

市民進食時如果出現吞嚥困難，除了可能是食道癌外，也有機會是患上食道功能失調。患者因食道下括約肌無法放鬆，令食物卡在食道內，導致進食時感到「頂住」，出現吞嚥困難。中大外科學科教授趙偉仁指，過往因為此症診斷不易，每年只有約3至5名患者，但隨著技術提高，近年確診者數目已增加至每年約30至60人。患者由20歲至50歲不等，以女性較男性為多，若及早發現並施以手術，大約九成患者可以痊癒。

食道功能失調常見病徵為食道下括約肌失調或賁門失弛症，除了下括約肌無法放鬆外，食道也會失去推動能力，連流質食物也無法輸送到胃部。趙偉仁指，此症目前並無明確成因，但估計可能因為過濾性病毒或免疫力失調引起，導致患者下括約肌神經線末梢出現問題。

趙偉仁表示，藥物及食道移植對此症的治療效果有限，只能以手術改善症狀，將患者的下括約肌放鬆，傳統會使用氣囊擴張術，但約四至五成病人會出現胃酸倒流。威爾斯親王醫院在2010年引入內窺鏡食道肌肉切開術，在內窺鏡輔助下，切開食道黏膜下的肌肉，因為毋須破壞黏膜外肌肉，令胃酸倒流比率大減至少於15%，手術時間約為1.5小時。