人體的胃裡，胃酸及胃蛋白酶（Pepsin）有極強勁的消化力，胃壁的黏膜亦有一套完善的防禦工事。兩者勢均力敵便相安無事，但若果黏膜的防禦不敵胃酸及胃蛋白酶的攻擊，胃的黏膜就被破壞，形成胃潰瘍。
胃的出口連接十二指腸。鹼性的膽汁和胰液，在十二指腸的第2段進入腸腔，中和從胃部進來的胃酸。一旦胃酸被中和，胃蛋白酶就會失效，胃酸及胃蛋白酶的消化作用（Acid-pepsin Digestion）也會停止。
可是，十二指腸的第1段（又稱十二指腸球部），仍受胃酸的影響。十二指腸球部，是消化性潰瘍最常發生的地方。據臨床的統計，十二指腸潰瘍的病發率比胃潰瘍要高兩、三倍。
胃壁大致可分3層。最內面是黏膜，中間是肌肉層，外面是漿膜。黏膜和肌肉層中間，密佈著血管網絡，為新陳代謝極活躍的黏膜細胞提供養份。潰瘍破壞了黏膜，侵蝕黏膜下的血管，就會引起胃出血。
胃出血是潰瘍病最常見、可致命的併發症。嚴重與否，全在乎失血多不多，而失血多少，關鍵是被侵蝕了的血管的大小，因為一條血管中的血液的流量，按血管半徑的4次方倍增。
若果只是微絲血管損破，失血緩慢，患者可能並不知道自己在流血，只呈現貧血。損破的血管稍大，血液在腸內會被消化，變成瘀黑色、就像柏油一樣的黑便，俗稱「屙黑屎」。
流血越快，血液沒有時被消化，大便和嘔吐物的顏色越鮮紅。若不幸破損的血管更粗，比如是處於胃小彎的胃左動脈（Left Gastric Artery），或在十二指腸後的胃十二指腸動脈（Gastroduodenal Artery），失血一發不可收拾，患者會因大量失血而休克，上吐下瀉都是鮮血和血塊。
話得說回來，上述的「大場面」並不常見，便後有鮮血，一般只是痔瘡出血而已。
鍾尚志教授
鍾尚志
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