20年前，德國徒步旅行者埃麗卡和赫爾穆特西蒙在意大利提洛爾南部Oetztal阿爾卑斯山融化的冰川發現一具屍體，它就是後來著名的Oetzi冰人。
融化的冰水和冰塊中只能依稀看到該屍體的後腦勺、裸露的肩膀和部分背部。
在接下來的幾天，救援人員實施各種辦法恢復該屍體。屍體從冰川中抽取出來，同時還帶出很多皮革和毛皮、遮步、肩帶和乾草團塊。
木乃伊躺在131英呎長(40米)、9英呎深(2.7米)、22英呎(6.7米)寬的岩石溝壑中，因為存在冰川之中，因此很難精確的定位分水嶺，它的發現地究竟是意大利還是奧地利。1991年10月2日關於邊境的調查表明該木乃伊位於意大利提洛爾南部邊境303.67英呎(92.56米)處。
該木乃伊可以追溯到至少4000年前(隨後的放射性碳測年表明該男子大約生活在5000年前，大約是公元前3350到3100年間)。這樣古老、完好保存、衣著完整的木乃伊以前從來沒有遇到過。
1992年7月20日至8月25日，在木乃伊發現地的冰川處展開了第二次考古調查。在此發現了大量冰人的裝備，諸如熊皮帽、皮革和殘餘的毛皮、草、部分皮膚、肌肉纖維、頭髮和一個手指甲。
儘管冰人身上最重要的部件是一把銅刃斧(測試表明它能在35分鐘內砍倒一棵紅豆杉樹)。這個由白雲石大理岩製成的石頭圓盤則是最神秘的。圓盤中間有個孔，繩索穿過。9根皮條通過此綁成一個環。
Oetzi是世界上被研究最多的木乃伊。新石器時代的人被稱為「濕木乃伊」。因為在個體細胞中仍有濕度，因此身體組織有彈性，也便於深度的科學調查。
研究學者診斷到該木乃伊幾處解剖異常和病理學：Oetzi缺少第12對肋骨，牙齒不好、關節磨損、動脈硬化，並患有編蟲感染。他還患有嚴重的縱裂—兩顆上切牙之間自然的縫隙。
Oetzi的身體上覆蓋了木炭摩擦的精細切口產生的50處「紋身」。這些切口很可能是止痛治療產生的。事實上，這些紋身區域與皮膚針刺線相對應。在發現Oetzi之前，針刺療法一直被認為起源於2000年後的亞洲。
荷蘭專家阿方斯和Adrie Kennis,用法醫測繪技術對木乃伊進行重建。圖像表明Oetzi是棕色眼睛、鬍子拉碴、滿臉皺紋，常年在山區行走數小時。大約5英呎3英吋高(1.7米)，重110磅(50千克)。該木乃伊屬於歐洲人種。
2001年新的X光分析發現了它左肩的燧石箭頭。
1998年1月16日，冰人從因斯布魯克大學的解剖學研究所轉移到南蒂羅爾考古博物館。
