小朋友經常咳嗽、氣喘、呼吸時發出「VV」聲，便是患上了哮喘？「氣管敏感亦可以有同樣症狀，5歲前的小童由於症狀反覆，醫生難以斷症，很多時需要長期觀察，或需在患者5至10歲期間才能確診是否患上哮喘。」香港港安醫院兒科專科許漢琳醫生提醒，「家長平時可留意孩子有否持續咳嗽達5至7日、夜咳明顯而且厲害、氣喘、呼吸困難、胸口翳悶等先兆，如有應盡快攜同孩子求醫檢查。」
哮喘面面觀
據衛生署的資料顯示，哮喘是一種支氣管過敏的毛病，患者很容易受外來物體的刺激而引致支氣管收縮，導致有喘鳴(即呼吸時發出『VV』聲)、胸口翳悶及咳嗽的症狀，嚴重時，患者會有呼吸困難，氧分不能足夠供應身體各部位，可令腦部缺氧而致命。
「哮喘可開始於任何年齡，不論小童或成人均有機會患上哮喘或嚴重哮喘，無論病情屬輕屬重，及時用藥是治療的關鍵，同時患者或家長須了解導致哮喘發作的致敏原，以防氣管受刺激而復發。只要控制得宜，患者直至30至40歲仍不復發，哮喘是可『斷尾』的。」許醫生指出，「哮喘成因有後天因素，如空氣污染、細菌感染、天氣轉變、心理壓力及接觸過敏性物質例如塵埃、動物毛髮等，均可刺激患者氣管收窄令哮喘發作；亦有先天家族遺傳性的趨向，如父母或家庭成員屬敏感體質，其小孩確實有較大機會遺傳到敏感基因，容易患上哮喘、氣管敏感或鼻敏感，而且他們的免疫力亦較其他小童差，容易發病。」
哮喘？嚴重哮喘？如何分辨
「哮喘是由於不同原因導致的氣管收窄和發炎而起，嚴重哮喘亦即是氣管嚴重收窄所致，患者會因晚間腎上腺素水平下降令咳嗽變得嚴重。區分哮喘及氣管收窄的嚴重程度，可利用吹氣測試來檢查肺功能。」許醫生指出：
輕微哮喘：偶然會有咳嗽，或有輕微氣喘，一個月少於2次發病或有症狀出現；肺功能超過80%都屬正常狀態，早晚做吹氣測試沒有太大分別。
中度哮喘：一個月會有多於2至3次，或一星期有1至2次持續咳嗽、氣喘的症狀出現；肺功能下降至70至80%，早晚做吹氣測試略有差別。
嚴重哮喘：經常咳嗽、氣喘，頻密程度可以是每天出現或一星期有3至4次；肺功能下降至60至70%或以下（小氣管甚至下降至50至60%），早晚做吹氣測試的差別超過30%。患者呼吸極為困難、肺部或會缺氧，更影響器官，例如心臟發大；若肺功能進一步降至只有3成或以下，更需要配戴氧氣袋協助呼吸。
兒童自然痊癒率達九成
「哮喘在兒童人口中最為普遍，發病年齡高峰期在5歲或以下，兒童如在5歲後仍未治癒，日後也容易持續發作。若用藥及時得當，約90%兒童在5歲後或10多歲便自然痊癒。」許醫生引述，「據統計，香港患有氣管敏感的兒童人數約佔兒童人口的5至10%，當中患嚴重哮喘的兒童佔總兒童哮喘患者的5至10%，然而香港兒童因嚴重哮喘導致的死亡率則相當少。」
預防復發須服藥運動要小心
「定時用藥能有效控制哮喘病情及預防惡化，尤其是中度至嚴重患者或需長期用藥。當病情漸趨穩定，患者才可在醫生建議下停藥。」許醫生稱，「治療哮喘一般採用類固醇口服藥物或吸劑。假若嚴重哮喘患者使用類固醇藥物未見成效，醫生或會建議患者採用每月注射一次的Anti-IgE藥物，對減少過敏刺激的效果不錯。」許醫生強調，「預防哮喘發作，最重要是減少氣管受刺激而收縮，患者可做敏感測試找出致敏原，從而避免接觸令身體過敏的物質，還要避免到空氣污染嚴重的地方，保持家居環境衛生，預防塵蝨，戒煙等，如有細菌感染必須及早治療。輕微哮喘患者保持適量運動，有助鍛鍊體質及增強心肺功能。但嚴重哮喘患者則未必適合做運動，因為這樣可令他們本身已收窄的氣管加以收縮，導致缺氧，所以須由醫生建議才可進行運動。」
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