肚臍，中醫學稱之為「神闕」。當胎兒還在媽媽肚子裡時，由臍帶吸取母親身上的氧氣和含有養分的血液。當新生兒呱呱榮譽稱號地時，醫生會剪開連著母親和胎兒的臍帶，待臍帶傷口所結的痂掉了，就會留下痕跡，這痕跡就是肚臍了。正常的肚臍含有二條臍動脈、一條臍靜脈，胚胎期和臍腎動靜脈、臍門靜脈、臍膀胱動靜脈等形成臍腸管叢，作為母體胎兒間的聯絡網。當胎兒出生之後，這些動靜脈即漸行退化萎縮成細小韌帶，一般在出生二十天以後，臍帶不再和體內各器官相通。
臍部護理
在新生兒出生臍帶脫落前後，護理人員通常會用95%酒精加以消毒，95%酒精又稱脫水酒精，可以加速臍帶的乾燥，以避免細菌感染。在正常的照顧下，臍帶在寶寶出生後約七至十天之後，就會自然乾燥脫落。通常不會超過十四天，大部分的臍帶都很乾脆地脫落下來，肚臍也很快乾了。剛脫落的肚臍處，可能滲出一些血水，家長們不需要太緊張，它會像一般的傷口一樣漸行癒合，此時仍依臍帶處理規則繼續處理就行了。
有些臍帶脫落的不完整，可能仍留一點在肚臍上，使肚臍經常是濕潤的，這樣的情形，很容易引起慢性發炎及肉芽組織增生，稱為臍息肉或臍肉芽。臍息肉芽若持續兩、三個星期都沒有消退的現象時，可以找醫生用化學物質，如硝酸銀AGNO3或電燒灼破壞肉芽，待5－7天後，臍息肉芽就會逐漸乾化並掉落。這些雖是小問題，但如處理不當，會引起細菌感染，也不可掉以輕心。
每次幫寶寶洗完澡後，記得肚臍部位的水分要以棉花棒擦試乾淨，保持肚臍乾淨。以棉棒沾95%的酒精於肚臍處擦拭，由臍帶根部或凹處開始，然後向外擦至皮膚止，並於每次換尿布時，檢查臍部是否乾燥，若臍部仍為潮濕，可重複以上的動作，以95%的酒精再次擦拭。乾燥後的肚臍就容易脫落，也不易滋生細菌。
臍帶脫落之後，處理步驟也如上述一樣。此外家長們也應隨時注意，保持嬰兒臍部處的乾燥，避免尿布將其浸濕了，濕熱的肚臍容易藏污納垢而發炎。不要硬扯未脫落的干的臍帶，以免出血。
臍部疾病
由於胎兒時期，臍帶與腸道及膀胱曾有密切的關聯，在出生後若這關聯仍在，就可能發生肚臍與小腸相通，此時可見黃色稠稠的腸內液體從肚臍流出。也有肚臍與膀胱相通的，此時尿液會從肚臍流出，這些疾病都需要外科手術治療。如果肚臍在出生後2、3個月還有分泌物，就要考慮上述疾病了。
臍疝
肚臍也會發生疝氣，所謂「肚疝」是指在小孩哭鬧或用力的時候，肚臍會凸出的病症。正常的胎兒在媽媽的肚子裡時，其腸道是膨出在臍帶中的，在10周左右才會慢慢回縮腹內，腹壁也會逐漸密合。如果肚臍處的腹壁肌肉較薄弱，支撐力不足，當嬰兒用力時會使腹內臟器鼓出，而形成臍疝。
臍疝通常用肉眼即可診斷出來，用手指觸摸腹壁，一般在用力時，腸子會鼓成2－3釐米的大小，又可將鼓出之內容物推回腹腔內。臍疝氣不具危險性，大部分的患者會在一至二歲內自行痊癒，所以通常不必開刀。若小孩大於兩歲還沒癒合，或腹壁缺損直徑大於2釐米，或另有其他因素，就要考慮以外科手術來治療了。
如果沒有肚臍
另外，有兩種先天性異常現象會使小朋友沒有肚臍。其一是臍膨出，這是腹內器官在出生時仍留在臍帶中，包括小腸、大腸，甚至肝臟，這些小朋友在手術治療之後，臍帶及肚臍都不見了。另一種異常現象稱為腹裂，這些小朋友在出生時肚壁是裂開的，腸道都露在外面，他們的肚臍在手術中被切除了。沒有肚臍並不會影響健康，只是不好看而已，如果真的很介意，也可找外科醫生製造一個，讓寶寶有一個完善的肚臍。
父母們請在照顧新生兒的肚臍時，隨時留意寶寶的臍帶處是否有潮濕，或由臍帶處不斷滲血、滲出清黃色液體或顆粒狀糞便等異常現象。如果發現寶寶有任何臍帶異常現象或問題時，請及時去醫院就診。
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