[醫療保健] 機械手臂－中風復康者好幫手

中風的殺傷力可大可小，萬一不幸腦部損傷過甚，患者的肢體功能未必完全恢復。然而又毋須過於灰心，醫學總是日新月異。最近，本港有研究人員成功研發機械手臂，希望透過當中的訓練，幫助中風人士盡量使用其手部剩餘的功能，從而提升自我照顧能力。

給中風人士使用的機械手臂，原理及操作不複雜。先在手部肌膚塗抹一層磨砂膏作清潔皮膚表層，跟着在手臂上的5組肌肉貼上接駁電流的電極，測定其手部開合的訊號和運作。隨後戴上機械手臂這套裝置，此精密的裝置是由內置的調節器及機械手組成，並可因應病人不同的手指和上肢長度來調校及裝崁，協助所有病人恢復手部機能。

香港理工大學生物醫學工程湯啟宇教授解釋：「機械手臂最大特點是按其個人意志發力，進行手部開合和肘部延伸。如果病人做的動作正確，機械手臂會配合協助完成，做得不正確，機械手臂便不跟隨，目的是令到腦部接收正確信息，好使他們能夠隨心所欲做想做的動作。手部經過適當的訓練後，有望幫助應付日常活動。」

事實上，機械手臂對中風人士的成效已被證實。湯教授之前找了20位中風人士進行研究，共分成兩組，一組人需要自主訓練(由自己的手發力，帶動機械手臂配合)，另一組人接受被動式訓練(由機械手臂協助手發力)，以了解兩者的分別。結果一段時間後發現，被動式訓練的一組，雖然肌肉鬆弛一點，但肌肉自主性不強，與訓練前的情況相差無幾；反之進行自主訓練的一組，肌肉鬆弛，手部整體功能運作良好。

至於哪些人適合進行機械手臂訓練？湯教授說：「任何中風人士都可以，但必須不是臥床，如果無法坐下，根本無法接受訓練，且其精神狀態應維持良好(不會突然間入睡)，才能夠持續訓練。」中風後愈早接受訓練，成效愈好，過去已有許多研究證明，大部分患者會在中風發生後最初6個月內，達到最高的康復速度，而中風後的康復訓練，主要幫助患者盡量回復到病前的生活。

除了機械手臂外，中風康復者亦需要接受手肘開合訓練，方法是同時戴上特製的護肘套，以協助訓練手部進行伸直、屈曲的動作。「很多人中風後的手部不受控制，手肘愈屈愈入，日子久了，愈難去伸直，因此希望透過這個配合訓練，更進一步提升手部活動能力。」

一般而言，中風人士的手部復康需時較長。一級物理治療師梁惠紅解釋，手部應用時需要和許多不同肌肉活動配合起來，比腳要複雜佷多。在臨床經驗中，保持手部關節活動、拉筋及負重等動作刺激，可幫助相關肌肉回復，但功能方面，如手掌開合，相對困難。「有些康復者的膊頭、手肘有進展，隻手仍是軟軟地無力，最常見的情況是肌肉緊張，收縮的力度大過伸直的力度，此妨礙日常生活功能。透過機械手臂的訓練，會令到手功能及上肢功能有明顯改善。」

她指出，機械手臂的設計十分精密，每一個手關節都能夠控制，使康復者自主地控制屈伸等手部動作。「如果無機械手臂，治療師會幫康復者拉筋，扶住他的手進行功能鍛練。但想有一定程度的復康，就很需要機械手臂這類的主動式訓練，協助康復者自己掌握控制功能。當持續重複訓練有關功能，手部動作的反應傳至腦部，能協助腦部面對新經驗時重新調校，會加倍手部肌肉的控制，康復進展更明顯。」