[醫療保健] 氣管過敏與哮喘

每當有氣喘、久咳未癒，或無故痰上頸，可會感到疑惑：究竟是普通的氣管過敏，還是患上哮喘？

事實上，氣管過敏和哮喘十分普遍，但兩者有很大分別，其中哮喘的危險性較大，絕不能掉以輕心。

香港哮喘會執委黃慕蓮醫生表示，氣管過敏患者通常會有明顯徵狀，如咳嗽、喉嚨痕癢，而醫學上亦有客觀方法幫助確診此問題，例如進行一些特別測試，以觀察患者的氣管是否有異常收縮。測試方法包括使用藥物、凍風及安排患者做指定的運動等，透過這些非直接的刺激，可看到氣管有沒有不尋常反應。

有些患者的氣管過敏屬短期性，例如傷風感冒及咳嗽會令到氣管表皮細胞脫落至神經線外露，使之出現短暫性不正常氣管過敏反應。另外，患先天性疾病，包括性肺病如纖維囊病等，較容易受到環境如煙霧的刺激，出現刺激性氣管過敏反應；氣管過敏亦可以由藥物引致。「氣管過敏不難處理，最重要找出源頭。如因藥物敏感，換了藥會無事；由感冒而起，病癒後氣管過敏也慢慢消失。至於一般性氣管過敏，避開致敏原便可以減低氣管的不適。其他由胸肺病引發的，需要先治療該等疾病。」

雖則如此，凡有氣管過敏的情況，必須特別小心處理。「一個人經常咳嗽，有機會是傷風感冒未清的徵狀，約1個月左右應該完全康復，否則會懷疑是其他疾病造成，其中最大嫌疑是哮喘，它也會出現氣管過敏反應，而且嚴重性較高，應及早接受適當的治療。」

她表示，哮喘的明顯徵狀是咳、喘、鳴，咳是持續咳嗽；喘是氣緊、無法回氣；鳴是呼吸有「嘻嘻」聲。凡持續出現1個月或以上，且沒有上呼吸道疾病歷史，以及之前沒有喝冷飲，有理由懷疑是哮喘病。「尤其是小朋友，突然出現氣、喘、鳴的徵狀，卻無患上感冒，都建議進行進一步檢查，找出真正成因。」

哮喘必須及早處理，為了避免延誤治療，應盡快求醫。「醫生會先了解患者的病歷，排除其他胸肺病的機會。其次替患者進行X光檢查、肺功能測試、血測測試等，就可知道是患上氣管敏感還是哮喘，如本身是吸煙人士，則有可能是慢阻肺病。」

黃醫生又指出，哮喘也有非典型症狀，往往令一般人不以為然。「臨床所見，1歲以下的幼兒有上呼吸道感染，會出現如氣喘般的『嘻嘻』聲，其實並非哮喘。反之年長人士，他們有明顯咳嗽、氣喘，卻以為個個老人家如是，實際上很有機會是哮喘，所以一老一嫩最不易斷症。」她補充，很多人以為哮喘只會發生在兒童身上，事實是成年人也有機會患上。

家族中有人患哮喘、濕疹，於兒童期時患哮喘的機會比起一般人高，但臨床上，40歲後患哮喘的人士，甚少在小時候有濕疹，可見成年人的哮喘無因可尋。「基於沒有背景因素，不少成年人出現哮喘徵狀也不自知，因此任何年齡的人，都需要認識哮喘常見徵狀。」

另一方面，慢阻肺病跟哮喘一樣會有氣管過敏，但兩者大不同。「傳統上，哮喘自小時候開始，每逢轉天氣是發作高峰期，卻可以在某段時間內完全正常。至於慢阻肺病，多數發生在年長吸煙人士身上，病情只會每況愈下，多痰、咳嗽、氣喘均是慢阻肺病的常見徵狀。」她表示，臨床上20%的慢阻肺病人同時患上哮喘，由於慢阻肺病的徵狀與哮喘極相似，故此醫生會把慢阻肺當哮喘醫治。慢阻肺病人除了需要戒煙，亦有可能被處方抗消炎藥物改善氣管發炎。

自我病情監測，哮喘病人可循以下兩個途徑知道病情是否受控：

1.最高流速：將肺內的空氣大力吹出肺外的最高速度，它能顯示肺功能及反映哮喘控制的情況。當哮喘惡化、支氣管收窄，「最高流速」便會下降；而當病情轉好，支氣管再張開時，呼吸變得暢順便會回升。此方法尤適合不懂得「喘」、剛發作完及中等至嚴重的哮喘患者。

2.哮喘控制指數測試Asthma Control Test（ACTTM）：一個簡單、客觀和可靠的診斷方法，讓病人和醫生監察哮喘的控制情況。成人只需回答5條問題，4-11歲兒童與家長則回答7條問題，然後將分數相加，計出總分後，便知道哮喘控制程度是否理想。有需要人士可每月於香港哮喘會網頁進行測試，並將測試結果告知醫生，有助醫生調整用藥劑量。